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    深潛船一共在深淵領(lǐng)域里面持續(xù)前行了三天半的時間，乍一聽上去這是個很糟糕的成績，區(qū)區(qū)三天半，甚至不如某些力量強(qiáng)大的帝國指揮官能在深淵領(lǐng)域里面持續(xù)作戰(zhàn)的時間長，然而想想另一件事估計也就沒人有疑問了：它一路向著深淵污染最嚴(yán)重的深處進(jìn)發(fā)，所前行的距離早就跨越了物質(zhì)世界產(chǎn)物的穩(wěn)定極限，它每前進(jìn)一步，所要承受的壓力就會增長數(shù)倍，在最初的一天里或許深潛船還在珊多拉當(dāng)年所進(jìn)入過的區(qū)域，在那之后它所進(jìn)入的就完全是無人嘗試過的死亡地帶。

    深潛船在抵抗深淵污染方面的設(shè)計強(qiáng)度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過我們已有的任何星艦，它在深淵之門附近巡航的情況下幾乎可以做到永動，只有在不斷深入危險區(qū)，抵達(dá)一個極限之后才會崩潰，根據(jù)深潛船的航行速度推算，它崩潰的地點已經(jīng)跨過了深淵淺層區(qū)，并且極有可能觸碰到了“陌生邊疆”。

    深淵淺層區(qū)是塔維爾的形容方式，她將深淵已知的環(huán)境粗略分層，深淵之門為入口，在靠近深淵之門的地方是深淵淺層區(qū)，那里的污染濃重卻并不致命，深淵力量之間存在可以安全通行的不穩(wěn)定通道——也就是我們觀察到的那些迷霧涌動時產(chǎn)生的空隙，這些不穩(wěn)定通道讓深淵淺層區(qū)的危險度大大下降，只要能準(zhǔn)確找到這些空隙，一般的中級希靈使徒也能做到在深淵環(huán)境下戰(zhàn)斗。越過這個淺層區(qū)的時候會有一道明顯的分界線，這條分界線從未被觀察過，但塔維爾根據(jù)我們從當(dāng)初那艘深潛船原型艦的數(shù)據(jù)庫中提取出來的資料推斷出了這個分界線的存在，所有的深淵迷霧應(yīng)該會在這條分界線之后戛然而止，線的另一面就是濃度均勻的強(qiáng)污染地帶，在那里，深淵不再呈現(xiàn)出可以測量的狀態(tài)，在深潛深度相同的層面上，深淵污染在每一存空間里的強(qiáng)度都一樣大。而且隨著深潛深度加大會成倍增強(qiáng)，這個區(qū)域被稱作深淵深層區(qū)。由于深層區(qū)不存在淺層區(qū)那樣環(huán)境“優(yōu)越”的安全通道，也不存在可以被劃定范圍的迷霧，深潛船在這個區(qū)域航行將面臨巨大的挑戰(zhàn)，沒有投機(jī)取巧的安全路線，一切全靠船體本身的防護(hù)性能來死扛。深潛船如果在跨過那條分界線之后仍然能前進(jìn)：哪怕只前進(jìn)了一寸，也說明星艦的設(shè)計思路正確，說明它的防護(hù)系統(tǒng)確實具備在深淵領(lǐng)域里持續(xù)工作的特性。頂多是強(qiáng)度有待提高?？梢哉f深層區(qū)和淺層區(qū)之間的分界線同樣也是決定深潛船命運的分界線，如果它沒有成功跨越這條線并在深層區(qū)存活一小段時間的話，我們的深潛船就必須重新設(shè)計了。

    因為無法跨越分界線就意味著深潛船完全是依靠走安全路徑才通過了淺層區(qū)。

    令人慶幸的是，深潛船應(yīng)該是出發(fā)第二天的時候就通過了分界線，之后它一直堅持航行了三十五個小時左右，并接觸到所謂的“陌生邊疆”。

    陌生邊疆是珊多拉的說法。她用以指代我們現(xiàn)有科技對深淵深處現(xiàn)象的解析極限。那個區(qū)域和深淵深層區(qū)之間并不具備明顯的分界線，之所以劃分出這么一個區(qū)，也是根據(jù)我們之前從深潛船原型艦的數(shù)據(jù)庫里面得到的資料來推斷的。根據(jù)數(shù)據(jù)庫的記載，在深潛船抵達(dá)深層區(qū)一段時間之后，所有的研究資料開始銳減，當(dāng)年奧卡姆領(lǐng)導(dǎo)的科研團(tuán)隊似乎在深層區(qū)前進(jìn)了一段路程之后就突然收集不到任何有用的信息了，這說明在深入到一定程度之后，深淵領(lǐng)域所呈現(xiàn)出來的光怪陸離的景象就將完全超出現(xiàn)有技術(shù)的理解范圍，艦載儀器將對周圍發(fā)生的任何現(xiàn)象一籌莫展。船仍然能航行。但船員們已經(jīng)不認(rèn)識周圍的星座——就是這個感覺。顯然陌生邊疆的劃分有點取決于艦載儀器的水平或者說我們現(xiàn)有的科技水平，以新帝國的科技實力，陌生邊疆絕對會比當(dāng)年奧卡姆遇到的更早到來。

    陌生邊疆之后還有兩個模糊的分層，分別是“屏障區(qū)”和“底層”，它們都是猜測中的區(qū)域，目前沒有任何證據(jù)能證明它們存在，當(dāng)年奧卡姆也沒能越過“陌生邊疆”這道死門欄。塔維爾只是根據(jù)多次出現(xiàn)的“深淵有序信號現(xiàn)象”來給深淵設(shè)想一個底層，然后在這個底層上面又加了個“屏障區(qū)”。

    現(xiàn)在我們對深淵領(lǐng)域的一切設(shè)想，有百分之九十都建立在這樣的猜測和推論中。而深潛船或者說整個深潛計劃。就是在將這些猜想慢慢填補(bǔ)到骨肉豐滿。

    深淵之門安靜地懸浮在紅巨星烈焰滔天的赤色表面上，周圍是一圈正在規(guī)律地閃爍著的幽能方尖碑。以維持這扇大門的穩(wěn)定，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上去，就好像紅巨星光芒萬丈的外皮上被捅出了一個漆黑的小圓孔，露出這顆星球冰冷黑暗的真實內(nèi)核一樣。從外表看上去，紅巨星的表面是風(fēng)暴滔天的，赤紅色的等離子颶風(fēng)以每秒數(shù)萬米的速度呼嘯而過，而深淵之門則安靜的如同一潭黑水；內(nèi)在卻恰恰相反，紅巨星動蕩不安的表面中隱藏著秩序，它每一束噴發(fā)而出的等離子火柱都建立在可以被數(shù)個數(shù)學(xué)模型準(zhǔn)確描述的法則上，在科學(xué)家眼中，紅巨星如同一團(tuán)靜靜燃燒的小火苗一樣穩(wěn)定而沉默，可是深淵卻狂暴而扭曲，它詭異，反常，挑戰(zhàn)物質(zhì)世界一切法則，不可理喻地顛覆著一切：盡管看上去它只是毫無波瀾的一潭黑水。

    兩艘進(jìn)行過針對性改裝的“擺渡人”級中型駁船在深淵之門上空數(shù)公里處逡巡，這個距離已經(jīng)等于半只腳踏入了死亡區(qū)，因此“擺渡人”級駁船也被塔維爾加裝了專門對抗深淵侵蝕的新型護(hù)盾。這些駁船就和其他常見的工程船一樣重視實用性，它們外觀方方正正，體形極為扁平，看上去好像漂浮在太空中的一張撲克牌：長達(dá)十二公里的撲克牌。在駁船船體上有數(shù)個上下貫通了整艘飛船的大型長方形開口，開口邊緣搭建了力場牽引系統(tǒng)，看上去好像某種古老的提煉井，而在這一圈牽引系統(tǒng)中央則是通向駁船格納庫的空間門。牽引系統(tǒng)可以在不接觸目標(biāo)的情況下將貨物拖拽過來，而空間門將這些貨物送往一個高濃度的幽能環(huán)境，在幽能環(huán)境下。深淵被中和、凈化，最終貨物將安全地被保存在格納庫中。

    不過“擺渡人”駁船并沒有從深淵之門里面拖拽東西的能力，要想將“漂流瓶”從深淵之門對面“撈出來”，我們還需要一些……在極端環(huán)境下工作的特殊工作人員，并且這份工作必須由人工操作：在這個項目上，我們承受不起任何意外。

    仍然是在那個位于深淵之門旁邊的空間工作站內(nèi)，這里已經(jīng)是深潛計劃的前線指揮中心，計劃小組的工作人員正在緊張地關(guān)注著第一批工程隊的情況。他們已經(jīng)進(jìn)入深淵之門，現(xiàn)在正在淺層區(qū)的最外層活動。盡管那已經(jīng)是相當(dāng)靠近主物質(zhì)世界的安全地帶，但也僅僅是相對于更深的地方而言。工程隊只有有限的防護(hù)，他們使用的“打撈船”同樣是根據(jù)深潛船的原理制造的，但由于要嘗試著從深淵環(huán)境里取出實體物質(zhì)，打撈船有更高的幾率接觸到污染實質(zhì)。整個工作必須非常小心。
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