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    “后方臨時增調了一批修道士上前線，這兩天人流量太大所以暫時管制，各地傳送站現在只允許人通行，牲畜馬匹之類的讓它們自己走，”傳送站的士兵檢查著約瑟夫遞過去的名冊和類似通行證的東西，邊看邊點頭。“哦，這幾個是自由傭兵，你們作擔保是吧？行，正好前面缺人。”

    約瑟夫取回被打上了某種標記的通行證，拍著自己戰馬的脖子跟老伙計臨時告別。在傳送站士兵啟動魔法陣之前，他突然想起什么，和那兩名士兵說道：“對了，馬跑了大半天還沒喂呢，勞駕幫忙各給加三十個銅鷹幣的零號草料，那批紅馬給刷一刷，馬脖子上有月卡。兩位老哥檢查一下就行。”

    兩個傳送站士兵一邊擺手一邊牽著馬離開傳送陣：“知道了知道了，對了最近零號草料漲價啊，下午一點半剛漲的，刷馬暫時還免費。”

    約瑟夫剛張嘴想說什么。我們腳下的環形法陣便急速明亮起來，他的半句話消散在光芒中。

    一秒鐘后傳送完成，我耳邊才響起約瑟夫出于慣性嚷嚷出來的那半句話：“……這怎么上個月剛漲這個月又漲……哦，咱們到了。”

    我從那種瞬間的失重感中回過神來。稍微定位了一下，確認其實這段傳送距離并不遠。北要塞和松林村之間似乎也就四五十里的距離。不過周圍的景色倒是有了大變樣：我們已經完全離開林區，現在正在一片碎石灘上。前方是雄偉的長橋山脈，草木稀少，巨石嶙峋的山體如同一道屏障般切割著天際，北要塞就氣勢磅礴地沿著山勢鋪展在我們面前，它是一座灰撲撲的軍事堡壘，并非筑于平地，而是沿著整個山體垂直分布，幾乎所有的巖石建筑都半掩埋在山石之中，看上去竟好像是將山體就地雕刻出了這座石頭城塞一般。盡管它無法和動輒遮天蔽日的帝國設施相提并論，但只要想想這是一個處于封建狀態的土著文明依靠人力和智慧改造自然才建造起來的要塞，它仍然讓我有些感嘆。而在北要塞正對著的方向上，是一馬平川的大平原，視線中看不到多少地勢起伏，就連山林也在極遠的地方戛然而止。

    僅從地勢判斷，北要塞居于一個易守難攻的位置——起碼對這個世界的土著軍隊而言是這樣，但不知道這種地勢上的便利對傳說中能飛天入地的黯月惡魔們還管不管用。

    我們傳送的落點也是個和剛才差不多的“傳送站”：主體是一座石頭高塔，高塔上是用于驅散黯月民的“人造小太陽”，高塔下則是刻滿了魔紋的巖石底座，看樣子這種哨塔一樣的傳送站屬于“制式設施”。冰蒂斯抬頭看了看高塔，突然若有所思：“這些傳送站的能量運轉似乎并不很流暢的樣子，多長時間沒維護過了？”

    約瑟夫正在教傻大個怎么深呼吸以緩解傳送眩暈，聞言抬頭看著這邊：“真不愧是咒術師，你也對傳送站有興趣啊？據說這個站點已經二十五年沒修過了，本來嘛，各地的傳送站都是第三次黯月戰爭之前留下的遺物，建造技術也是那之前的，三次戰爭之后就沒人知道怎么造新的傳送站了，第五次戰爭之后干脆連魔石核心都成了稀罕東西，聽說現在地上各處的傳送站都只能用五次戰爭之前留下的核心維持著，能用一天算一天，不能用……那興許后代就只能在地上跑著打第七次戰爭了。”

    我默默記下了又一個新情況：地上人的技術正在逐漸斷代！

    剛才看到傳送小站的時候我還在好奇呢，為什么地上人連這種超時空兵站都有，卻搞不明白天地橋的本質，結果是這么回事：傳送門確實存在，但都是三次戰爭之前留下的老古董了，隨著一次次的黯月戰爭。這些技術正在逐漸失傳，時至今日仍然在大地上運轉的傳送高塔無一不是在超齡運行，就比如我們眼前這個——冰蒂斯一眼就能看出來它的能量回路狀態堪憂，當地人就連普通士兵也知道這點，但他們就是沒有新零件來維修這座塔。

    淺淺和林雪都沒發表任何意見，這種事情對我們而言已經是司空見慣了，漫長的戰爭不一定總是帶來技術進步，很多時候它更會摧毀一個文明的基礎，尤其是黯月戰爭這種周期性的世界大戰。沒有什么文明能茁壯到承受五次腰斬還不斷代的。現在地上人仍然能用武器盔甲以及魔法和黯月民對抗，還能用上傳送站這樣的古代設施，其實已經不錯了：如果我們不來，他們遲早有一天會揮舞著棍棒沖向黯月惡魔們。

    “那邊那些營地看起來不是正規軍吧？”淺淺遠望著長橋山脈腳下，在夜色中。可以看到北要塞兩側都有綿延甚遠的燈火，仔細觀察的話可以看出那都是臨時營地，我想起了之前了解的情報，不禁脫口而出：“那就是自由傭兵？”

    “不全是自由傭兵，”約瑟夫揮手示意我們跟上，一邊在前面解釋，“因為只有國立騎士團和帝都教團才駐扎在要塞里面。所以除此之外的二級兵團還有各地教會武裝也在要塞外面扎營，那些有規劃的正規營地一般都是這兩類。自由傭兵的營地在這些正規營地周邊，因為他們不歸任何人管，除了能對他們發布自由任務之外幾乎就是一盤散沙。所以就自由扎營了，只要不影響正規軍行動就成。你們可以跟著我們去要塞里面登記然后在外面找扎營的地方，對了你們有上級傭兵團么？或者你們自己有個團隊名也行，我可以按照團隊規模給你們登記。到時候你們可以領更多補給。”

    “我們有……”我隨口漏出幾個字，然后遲疑地看著冰蒂斯。“還是沒有啊？”

    沒辦法，虱子精都是冰蒂斯控制著的，這個女流氓才是我們中對當地情況最了解的一個，以那些虱子無孔不入的能力，我懷疑冰蒂斯已經算半個本地人了……

    “行了行了，”冰蒂斯對約瑟夫一揮手，“我知道自由傭兵是怎么登記的，光上報個名字表示自己來過就行，剩下的自生自滅不用你們費心。怎么說我們也周游過世界，自己能照顧自己——你就按團隊型的報吧。”

    約瑟夫點點頭，順手把一個橢圓形的金屬小牌子遞過來：“哦，那就按團隊型自由傭兵給你們登記了，你們自己在外面扎營，記住把這個牌子放在自己主帳里，我好知道你們的位置，明天早上再找你們。另外你們團隊有名字吧？我得上報用。”
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