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    “常侍！”小黃門忍不住在地上低聲問了一句。“我家大人……”

    “你家大人？”神色有些憔悴的張讓微微一怔，但立馬醒悟。“你是被段常侍領入宮的對吧？老段是什么意思？”

    “我家大人并無他意，”小黃門趕緊作答。“只是說如此局面實在難熬，所以想讓我順便問您一句，該如何是好？他愿唯您馬首是瞻。”

    “我知道，我知道。”負手而立的張讓連連點頭。“如此局面是不能再繼續硬撐下去了……這樣，你現在讓人喊老段過來……不對，將宮中所有中常侍喊來，去我在宮中居所內相會。”

    小黃門大喜過望，連連在地上叩首答應。

    張讓看著地上的小黃門，也是更加無言……看來，壓力已經自上而下的蔓延到宦官底層了，確實需要下定決心了。

    夜色幽幽，南風熏熏，空氣干燥。

    隨著張讓的邀請，很快，自大長秋趙忠以下，計有夏惲、郭勝、孫璋、畢嵐、栗嵩、段珪、高望、張恭、韓悝、宋典等人紛紛到來……共十二人！

    沒錯，十常侍有十二個是常識，這主要是天子身邊信重之宦官比較多，便又改了制度，變成了十二常侍，但是上百年十常侍的定例，還是讓人習慣如此指代宦官中兩千石級別的首領人物。

    順便說一句，蹇碩也不在其中，身材高大，對天子忠心耿耿的蹇碩目前只是個中黃門，升官的速度還比不上公孫珣和曹操呢！

    當然，此時不去請他，或許另有緣故。

    回到眼前，十二位兩千石級別的中常侍在宮燈搖曳的燭火下團團而坐，卻是氣氛凝固，半晌都無人開口，直到所有人的目光漸漸集中在了為首的張讓、趙忠二人身上。

    “涼州那邊鬧大發了。”大長秋兼黃門監的趙忠無可奈何開口抱怨道。“一群反賊，攻下金城郡后居然打起了誅宦的旗號？外朝更是以此發難。而新任尚書令劉虞劉伯安這個人，雖然不愿意與我們作對，卻也更不會跟士人們作對，偏偏我們派過去的左昌屢戰屢敗，我在南宮也是屢屢難以應對。”

    張讓取下自己的兩千石官帽，放在地上從容答道：“左昌是走我的路子求得此位，卻丟人現眼到這份上，實在是無可救藥……我知道大長秋是來想聽我的意思，我的意思倒也簡單，該撤撤，該換換，若是士人有所提名的話，那個涼州刺史便讓出去好了……勝敗由人，有什么可說的？”

    趙忠欲言又止，眾人紛紛哀嘆。

    而一片嘆氣聲中，掖庭令畢嵐越想越委屈，卻是忍耐不住出生抱怨：“外面的士人天天喊著要誅宦，之前那些將軍們也個個上疏要治我們的罪，如今連反賊都要殺我們，這世道到底怎么了？”

    “說到底，還是我等麾下羽翼不實。”又有人開口分析道。“天下間真正的人才都不愿意投奔我們，若我們手下有真才實學之輩，上去把涼州平了，哪里有這么多事？何至于出了誅宦的反賊，并失了涼州刺史的位置？”

    “這跟涼州沒關系。”張讓聽得膩歪，直接厲聲駁斥。“而且讓出去一個涼州刺史又如何？且不說如今涼州局面是不是換成一個士人去做就能挽回的，便是外朝全敗，又如何能動搖你我的根基？！我們是宮人，是天子近侍，萬般榮寵都在天子一人身上，若天子寵信在，則萬事可為，若無天子寵信在，則萬事不可為！這個道理，你們非得要我一遍遍說嗎？”

    “可問題在于，如今陛下已經心情不暢數月了。”趙忠在旁幽幽言道。“外面局勢愈發不穩，人人皆要誅宦，而天子偏偏又心情不佳。”

    “這正是我喚諸位來此處的緣故。”張讓冷笑一聲。“身為常侍，若不能讓天子安泰，才是真正的取禍之道。”

    舍中眾人紛紛頷首，然而旋即，多數人便看向了其中的掖庭令畢嵐。

    “畢常侍。”眼看著眾人統一了思路，張讓也略顯期待的看向畢嵐問道。“你是掖庭令，又最擅長奇巧之物，之前的銅人、大鐘、吐水的蛤蟆、自動灑水的翻車，俱讓陛下歡顏不斷。如今……”

    對方話未說完，畢嵐便連連頷首，卻復又連連搖頭。

    “這是何意？”趙忠無語至極。

    “法子總是有的。”畢嵐攏手嘆氣道。“不瞞諸位常侍，我手下能工巧匠俱全，而且天底下不缺新鮮玩意，想要造自然可以造，但卻不能造！”

    “為何？”有人懵懂詢問。

    “能為何？”畢嵐無奈伸出雙手攤在眾人面前。“巧婦難為無米之炊啊！沒有錢能造個什么玩意哄陛下開心？你們也莫要裝樣，我是掖庭令，是掌管宮中賬簿的沒錯，可難道諸位便真不知道宮中無錢了嗎？數月間天子為何寢食難安？太后為何脾氣見長？還不是一句話……宮中沒錢了！”

    此言一出，其余所有常侍都如同吃了個蒼蠅一般，既惡心又無奈。

    “都是之前黃巾大亂惹得。”有人無奈罵道。“十萬大軍花了大半年才平了叛亂，將西園的存錢、各地府庫的存錢全都用光了不說，便是之前西園廊下養的那么多好馬，也全都沒了……天子與太后一脈相承，都是自小窮慣了的，手上沒錢自然是萬般難受。”

    “不止如此。”又有人補充道。“西園那邊的官錢這幾月的收入也少了很多……”

    “這是為何？”

    “乃是平叛功臣太多，這些功臣既不好收錢，又不好輕易撤職。”有人無奈解釋道。“故此，西園那邊這幾個月的進項居然格外的少……”

    “非只如此。”又一人言道。“畢竟是打了大半年的仗，地方上府庫也很空虛，陛下為此還免了冀州、中原等地的一年算賦……所以不止是官錢，正經賦稅上的收入也少了太多。”

    “還有關東大疫，聽我老家來的家人說……”

    “別忘了涼州，那里地方偏遠，打起仗來耗費更……”

    “這些關我們什么事？！”

    就在一眾常侍忙不迭的哀嘆局勢之時，忽然間，張讓冷冰冰的打斷了諸人的議論，引得舍內一時愕然。

    “這些關我們什么事？！”一片沉寂之中，張讓站起身來，用尖細的嗓音再度厲聲問了一遍。“我們是閹人，生死榮辱都系在天子一人身上，這個道理要我教你們幾遍？你們不知道失掉天子信任的閹宦是什么下場嗎，王甫那塊爛肉是個什么樣子你們不記得了嗎？！”

    十一位常侍俱皆色變。

    “天下局勢不好我不知道嗎？”張讓憤然反問道。“我不知道關東在大疫嗎？我不知道涼州大亂嗎？我不知道如今我們看似烈火烹油，其實是眾矢之的嗎？”言至此處，張讓忽然在眾人中間彎下腰，團團轉了一圈，然后方才放緩了語調懇切言道。“諸位，越是前面局勢為難，我們就越要小心奉承好天子……不然，就要真的要落得個王甫的下場了。”

    其余十一人各自哀慟緊張不已，最后，居然是趙忠率先解下自己的兩千石之冠，領著其他人朝著站在眾人中間的張讓俯身下拜。

    “張常侍所言切中要害。”抬起頭后，趙忠咬牙言道。“天下局勢關我們什么事情？不是那些士人該擔憂的嗎？可那些士人都要先殺我們為快，我們為何要為天下局勢憂慮？在天子身前固寵才是我輩唯一之念……張常侍，我知道你有法子，就請你吩咐吧！”

    其余十名常侍不敢怠慢，也紛紛俯身大拜，口稱聽命。

    “還是要為天子斂財。”張讓咬牙答道。“只有如此，才能固寵，才能躲過這一遭，也只有如此，才能將眼前的繁華局面維持住，甚至更上一步。”

    “可如今確實沒有斂財的余地啊？”有人無奈道。“總不能說那河內薊侯家中有錢，便讓他捐出一億錢來，那冀州槐里侯打仗攢了不少錢，也讓他捐出一億錢來……這么整，除了讓天下人都學著涼州造反，并無他用吧？”

    “如何能讓這些有刀子的人傾家蕩產？”張讓冷笑道。“若真要是把這些人全逼急了，怕是漢室真要亡了，便是普通世族，如今這局面，怕是也不好榨的……最多調度頻繁些，讓他們這些為國為民之輩出點毛毛雨的升官錢而已。”
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