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    建安六年，天下驟然風(fēng)起云涌。

    春耕剛一結(jié)束，剛剛登位的燕公公孫珣就公開下達(dá)最后通牒，鄴下政令齊發(fā)，河北、關(guān)西一起進(jìn)入戰(zhàn)備程序，儼然風(fēng)雨欲來。相對(duì)應(yīng)的，中原各路諸侯也毫不客氣，即刻在天子的名義之下匯聚于南陽，同樣作出了要團(tuán)結(jié)一致，奮力一戰(zhàn)的姿態(tài)。

    而考慮到雙方都不再是亂世一開始時(shí)的那種‘漂浮’狀態(tài)，恰恰相反，雙方此時(shí)都有深厚的統(tǒng)治基礎(chǔ)與戰(zhàn)略縱深，外加可能匯集的雙方兵力之巨大，所以這個(gè)過程注定是漫長而審慎的……

    按照判斷，一開始雙方會(huì)在匯集兵力的過程中在多地產(chǎn)生摩擦，發(fā)生小規(guī)模戰(zhàn)斗，然后會(huì)有動(dòng)員得力的一方先發(fā)出少數(shù)精銳部隊(duì)試圖搶奪邊界上的戰(zhàn)略要沖，然后引發(fā)增援和對(duì)面的動(dòng)員升級(jí)，繼而產(chǎn)生遭遇戰(zhàn)和攻城戰(zhàn)……這個(gè)時(shí)候應(yīng)該就算是正式開戰(zhàn)了。

    然而，要等到全軍數(shù)以十萬計(jì)的總兵力匯集在一起，形成全面對(duì)峙，并爆發(fā)大兵團(tuán)遭遇、對(duì)峙，繼而尋機(jī)決戰(zhàn)，那恐怕沒有大半年時(shí)間是不行的，至于大規(guī)模兵團(tuán)對(duì)峙會(huì)持續(xù)多久，那就更不好講了，但說不得就是三年五載！

    舉例而言，當(dāng)日秦皇大勢(shì)已成，即將一統(tǒng)天下，伐楚之時(shí)，猶然先敗后勝，花了足足三年的時(shí)間才徹底覆滅對(duì)方；漢高時(shí)期，楚漢戰(zhàn)爭更是在僵持了足足四年后，才靠著韓信的河北大迂回之策定局于垓下；唯一例外的似乎是光武帝，他與更始帝隔河決裂以后，更始政權(quán)本身即刻腐化墮落，各地紛紛反叛，雙方才沒有爆發(fā)大決戰(zhàn)，但即便是光武，稱帝出河北以后猶然花了六年時(shí)間才掃平那些小軍閥，然后又與成了氣候的隴、蜀勢(shì)力拉鋸五年，才得以正式一統(tǒng)。

    前例在此，后人，哪怕是公孫陣營中最樂觀的人，面對(duì)這場‘即將’爆發(fā)的戰(zhàn)爭時(shí)，也做好了曠日持久的拉鋸準(zhǔn)備，這不是對(duì)公孫珣沒有信心，恰恰相反，這是對(duì)他有信心的表現(xiàn)。

    畢竟，都到這份上了，還指望著速戰(zhàn)速?zèng)Q，未免可笑。

    總之，一時(shí)間人心激蕩，即便是再狂熱的激進(jìn)分子在初期的震動(dòng)后也變得謹(jǐn)慎起來，立場再復(fù)雜的守舊派，也變得猶疑和隱隱期待起來……實(shí)際上，面對(duì)著如此局勢(shì)，春末時(shí)節(jié)，就連年已近九旬、退休在家的漢室老臣趙歧于他的《三輔決錄》中，都記下了這么一句意味深長的話——蒼天已死，旱天未立，歲在丙子，天下大吉！

    蒼天是春天的意思，昊天是夏天的意思，這句話翻譯過來就是——春天已經(jīng)結(jié)束了，夏天還沒到，這一年是丙子年，真希望天下事能夠順順當(dāng)當(dāng)?shù)摹?

    只能說，此言還真讓人無話可說，什么毛病都挑不出來。

    “春日已經(jīng)過去了啊！”

    蜀地，廣漢郡綿竹城北的山野中，一人負(fù)弓立于馬上，望著身前被仆役聚集的一堆獵物，不免一時(shí)感慨搖頭，而此人卻正是益州牧劉焉長子劉范。“連兔子都已經(jīng)肥碩成這個(gè)樣子了……子翼，說起來你已經(jīng)來蜀地半年了吧，如今我父已經(jīng)明言不會(huì)參與中原聯(lián)盟了，還按照你的建議往長安送去禮物致意，你為何還不回去呢？難道你家燕公竟然將你忘了嗎？”

    “非也。”與幾名年輕士一起坐在一旁竹林蔭涼下的蔣干聞言一時(shí)嗤笑。“伯道（劉范字）此言未免可笑……其實(shí)，當(dāng)日我家燕公降服漢中往長安之時(shí)，便讓信使告知在下，再盡力為張府君母事一為便可，屆時(shí)無論成敗，就都可以返程了。至于后來遇到天子出奔，南陽來使一事，在下著實(shí)未曾想到。”

    “那你……到底為何不去呢？”劉范眼見著除了兔子就是兔子，也沒個(gè)熊虎之類的東西展示自己武勇，心下到底百無聊賴，便示意屬下剝兔子皮烤肉，然后也就下馬來到竹林中了。

    “因?yàn)楸扇擞X得，既為人使，便當(dāng)不辱使命。而依鄙人來看，此事還是能成的，唯獨(dú)要再等一等而已。”蔣子翼繼續(xù)笑道。“只是萬萬沒想到，這才等了一個(gè)春天，天下便出了這么多事……但依然不礙著鄙人之使命！”

    剛剛坐到一塊石頭上的劉范聞言不免蹙眉：“子翼，咱們這次是私人相會(huì)出獵，也就不必說那些場面話了……你想想，張魯既然降服，其母便是蜀中少數(shù)能夠鉗制漢中的手段，我父怎么可能輕易放回？反而是你，外面要起大戰(zhàn)，指不定便要兵禍連結(jié)十幾載，正是你這種辯才無雙之士歸鄉(xiāng)施展才能之時(shí)，怎么能在蜀中空耗青春呢？”

    蔣干欲言又止。

    “當(dāng)然了。”劉范繼續(xù)言道，卻又忍不住失笑。“若你能久在蜀中，我也樂意讓你陪著我咨詢政事、打獵游玩，甚至可以與你官職待遇……畢竟嘛，要我一個(gè)自小在中原腹地文華之所長大之人跟那些口音都聽不懂的蜀人打交道，未免難熬，且蜀中也著實(shí)沒有幾個(gè)人能有子翼你這般才華的……只是子翼你落在北面的，可不只是什么前途，還有一位嬌妻呢！聽人言，你新婚妻子王氏為了守你，居然主動(dòng)搬到了漢中，日日望南……你這是何苦呢？”

    隨同出獵的幾名士人，諸如龐羲等人，多是從中原、荊州遷徙而來的年輕人，半年間早已經(jīng)跟蔣干混熟，聞言紛紛失笑打趣。

    而蔣干也難得在竹林中臉紅：“正是因?yàn)樯崞蘧秃蛟跐h中，反而愈發(fā)覺得不能半途而廢，否則無言面見我妻！”

    眾人愈發(fā)哄笑，而劉范也搖頭不止：“你到底在等什么？我父怎么可能放回張母？”

    “其實(shí)在下早就對(duì)劉益州本人不抱希望了。”蔣干微微正色，斂容以對(duì)。“而在下所等的，乃是劉益州長子劉伯道在蜀中立足穩(wěn)妥，彼時(shí)或可將張府君之母帶回漢中。”

    眾人笑聲戛然而止，便是劉范也難得一怔：“你在等我，你以為我會(huì)助你？”

    “不是助我，而是助伯道你自己。”蔣干懇切而對(duì)。

    劉范見狀反而再笑：“我不與子翼辯論，省的將來在史書中被人恥笑……”
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