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    阿哲巴想起自己第一次參加騎射比武的場景。

    那時他才十三歲，對手都是各個部族的成年人，他專心射箭，對周圍人的質疑與嘲諷不聞不問，最后出人意料地贏得比武，父親與本族人興奮地跑過來，七手八腳地托著他，四處炫耀。

    阿哲巴對此印象深刻，因為那是他第一次對人群產生的奇妙的對立感，此前他總是人群的一部分，弓箭卻讓他與人群截然分開，俯視與仰視，簡簡單單的兩個動作，劃出一條清晰可辨的界線  。

    眼前的場景與當年何其相似，只是沒有親人的驕傲與陌生人的歡呼，不同的臉上全是相同的冷漠。

    阿哲巴努力昂首挺胸，做出與人群一致的冷漠表情，可總有一個念頭在心中揮之不去：自己為什么沒有死在戰場上？那可是包括父親在內許多人的預言與期望。

    為了驅逐心中的軟弱，他在人群中尋找，結果卻更加失望，曾經崇拜他的士兵、親如兄弟的軍官同僚、平起平坐的將領都在，唯獨沒有她。

    起碼她沒在龍王身邊。

    龍王一如既往地面無表情，站在一群高大健壯的北庭人中間，幾乎與身邊的舒利圖一樣瘦小病弱。

    龍王，阿哲巴猜不透這個人，就像猜不透上官如的心事。

    兩人目光對視，阿哲巴輕輕點頭。

    所有人當中，只有舒利圖的目光稍顯不同，流露出一點無奈與同情。

    阿哲巴突然感到臉上發熱，龍王與舒利圖都救過自己的性命，他回報的卻是陰謀。

    一想到自己可能當眾露怯，阿哲巴急忙摒棄胡思亂想，看著持刀的劊子手。大聲說：“多敦王子永遠……”

    兩名執刑人粗魯地將他按跪在地，其中一人用力拽著他的頭發，露出后脖頸，劊子手揮刀砍落。

    一氣呵成，這是現場觀眾對這場行刑的唯一印象，滿懷心事、自覺冷靜克制的阿哲巴。在外人看來與另外五名顫抖不已的犯人沒有區別。

    舒利圖邀請龍王私下交談。

    回到帳篷里，舒利圖顯得疲憊不堪，“阿哲巴是草原上知名的神射手，不該就這樣死掉。”

    慎為隨口回道。

    龍王似乎心不在焉，舒利圖有些驚訝地看著他，“我其實沒什么要緊的事，龍王如果很忙……”

    “沒什么，我在想……”實話與謊言，顧慎為都不想說。“就這樣處決阿哲巴，我也很遺憾。”

    舒利圖更在意自己的心事，所以接受龍王的敷衍，繼續說下去，他已經將龍王當成教師與引路人，許多事情只能向其傾述，“整個晚上我都在琢磨，我要是特赦阿哲巴。他會不會效忠于我，畢竟多敦已經死了。”

    “他會。”顧慎為打點起精神。保證這個孩子成為合格的汗王，是一件非常重要的任務，“阿哲巴很可能效忠于你，但你卻會因此失去更多的效忠，將士們對汗王的要求，通常比汗王對將士的要求更高。寬宏大量會被看成優柔寡斷，你承擔不起那樣的結果。”

    舒利圖明白這個道理，但是從龍王嘴里說出來，他的愧疚少了許多，“龍王……我聽說龍王在逍遙海的時候就很寬宏大量。甚至沒追究背叛者的責任，龍王對我……我可曾經試過刺殺你。”

    那是兩人第一次見面時的經歷，舒利圖忍不住露出笑容，彼時的劍拔弩張成為此時的美好回憶。

    顧慎為曾經向老汗王解釋過類似的問題，如今又要向新汗王還沒得到整個草原承認的新汗王重新解釋，“因為我不是汗王，也不想爭奪汗王之位，我需要的只是盟友，所以我允許身邊的人在一定范圍內若即若離，只要別擋我的路，哪怕是就此分道揚鑣也無所謂。”

    舒利圖告誡自己要牢牢記住這些話，它將是自己與龍王全部關系的基礎，“可我不明白，龍王有能力也有實力，為什么不當……西域的汗王？”
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