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    方聞是出發的時候正是冬末，路途加倍艱辛，舒利圖勸他再等幾天，可他一天也不想耽擱，“聶增能在隆冬的時候前往璧玉城，一去一回都做到了，我這么大人還不如他？”

    方聞是高估自己了，他的確不如少年聶增，光是幾天幾夜不睡覺這一點他就受不了，于是，一場斗志昂揚的出發，很快就變成冰雪中的艱難跋涉，行進的速度越來越慢，方聞是好不容易養出的體重，就是在這個過程中消失的，令他唏噓不已

    他帶了五十名隨從，全都留在天山以北，只與聶增一道經過通天關，馬不停蹄地前往璧玉城。

    當兩人終于出現在龍王面前時，狀態全然不同。

    聶增比上一次見面時又長高了幾寸，雖然很瘦，看上去卻極為結實，神情堅毅，已經沒剩下幾分少年的稚氣。

    方聞是也瘦，但是顯得非常虛弱，眼窩深陷，無精打采，好像重病纏身，因為騎在馬背上時間過長，雙腿形成不自然的羅圈，個子矮了一截，在聶增的攙扶下，以古怪的鴨步蹣跚前行。

    可是一看見龍王，方聞是就推開聶增，腿也變直了，人也精神了，昂著頭，鄭重地稍稍彎腰，以他獨有的語氣拿腔作調地說：“很高興看到龍王有一位合格的侍者，威脅與收買對他都沒有效果。”

    秦夜明通報得非常簡單，顧慎為能夠想象他攔截方聞是的場景，于是幾步走過走，親自攙著軍師的手臂，“軍師怎么憔悴成這樣？這一路上可是受了不少苦吧？”

    龍王展現出罕見的親切，方聞是覺得自己找回了面子，而且不虛此行。平淡地點頭，與龍王一同進屋，唯一遺憾的是，龍王侍者似乎對此無動于衷，只是靜悄悄地忙前忙后。

    顧慎為命令秦夜明帶聶增找房間休息，然后向軍師問道：“草原出事了？”

    方聞是點點頭舒利圖與羅羅之間的汗位之戰還沒結束，草原上又要出現兩個新國和兩位新王，而且都與中原有關。”

    “怎么回事？”顧慎為吃了一驚。

    方聞是曾經寫信告訴龍王，說中原派出兩支使節隊伍分別前往舒利圖與羅羅駐地，信發出不久，使節就到了，方聞是建議舒利圖熱情接待使節，摸清中原的策略。

    舒利圖做得很好，又因為他尚年幼。中原使節以為有機可趁，暗中收買各部將領，許下種種諾言，很快道出了中原人的真正意圖。

    中原希望將北庭的分裂長久化，因此不僅決定承認東西兩位汗王，還要在草原南部另立兩個新國家，其中一個與中原接壤，不稱為“國”。而是叫小閼氏封地，所有者自然是投降的小閼氏。

    嚴格來說這不算是國家。小閼氏死后，可以將封地留給任何人，“這是給北庭預留的一場斗爭，討好小閼氏就是討好中原，對封地的爭奪則會引起更多分裂。”

    中原希望在草原上建立的第二個國家則是實實在在了，就在天山以北。與西域相接，國土遼闊，可耕可牧，至于立誰當新王，中原使節所知甚少。但他暗示，這位新王絕不會是北庭人，而是來自西域。

    舒利圖與羅羅若想得到中原的承認，就必須接受這個新國家。

    “獨步王，這是給上官伐準備的地盤。”顧慎為馬上想到了這個可能。

    “這是一種說法，還有一種說法，獲得這片土地的會是西域東部某個聽話的國家，比如樓蘭，更好控制，公平地說，如果我在中原掌權，肯定會選樓蘭。”

    軍師帶回的消息的確非常重大，顧慎為問：“北庭人做何反應？”
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