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    紫鶴真人過(guò)八十歲壽誕那一天，空中飄了半日不大不小的雪，過(guò)后大家才知道這是上一個(gè)冬天最后一場(chǎng)降雪，于是紛紛視之為祥瑞，當(dāng)作神仙之舉。

    真人笑吟吟地接受了來(lái)自各方的諛辭，其實(shí)心里對(duì)神仙兩字深?lèi)和唇^。

    真正的神仙不會(huì)因節(jié)關(guān)疼痛以至整夜無(wú)眠，更不會(huì)頭腦昏沉記憶減退，經(jīng)常想不起徒子徒孫的姓名。

    真人非常清醒地認(rèn)識(shí)到，自己只是一名衰老的凡人，籠罩在頭頂?shù)囊磺泄猸h(huán)都來(lái)自于崇高的輩分。

    正是憑借著這一點(diǎn)自知之明，年事已高的紫鶴真人仍能有條不紊地治理崆峒派，即使十幾年來(lái)足不出戶，甚至極少會(huì)見(jiàn)本門(mén)弟子，他對(duì)整個(gè)門(mén)派的脈絡(luò)依然一清二楚。

    因此，一看到監(jiān)門(mén)大弟子周羽清走進(jìn)來(lái)，真人立刻生出某種預(yù)感，京城那邊出事了？

    周羽清臉色驟變，隨后大大松了口氣，撲通跪下，老神仙明察，崆峒派有救了。

    真人不動(dòng)聲色，心里卻響起孩童般的竊笑，周羽清是名四十多歲的道士，為人穩(wěn)重而精明，因此被拔擢為監(jiān)門(mén)大弟子，代表掌門(mén)真人掌管日常事務(wù)，按規(guī)矩每三天過(guò)來(lái)做一次匯報(bào)，平時(shí)極少打擾老神仙靜修。

    今天既非匯報(bào)之日，崆峒派近期又沒(méi)有值得老神仙定奪的大事，紫鶴真人因此猜出問(wèn)題在京城，這實(shí)在是一個(gè)簡(jiǎn)單至極的推測(cè)，卻又會(huì)被當(dāng)成神仙的明證。

    真人因此竊笑。可是等他聽(tīng)完周羽清的介紹，從里到外再也笑不出來(lái)了。問(wèn)題比預(yù)計(jì)得要嚴(yán)重百倍，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出老神仙這個(gè)稱號(hào)所能解決的范圍。

    跟剛才的竊笑一樣，真人的嘆息也只能在心里發(fā)出，他想了一會(huì)，仿佛神游物外與神祇交接，然后說(shuō)：明天一早跟我下山。

    周羽清既欣慰又驚訝，老神仙可是有整整十六年從未離開(kāi)道觀一步了，如今為了解決本門(mén)的大劫難。居然要親自下山，監(jiān)門(mén)大弟子心里越發(fā)踏實(shí)，幾乎喜極而泣，急忙整肅容貌，恭敬地稱是。

    夏天快要到了，夜晚仍有涼意，于是關(guān)節(jié)疼痛又如約而至。真人將它當(dāng)成令人憎惡但必須與之周旋的客人，默默忍受著它的無(wú)禮，偶爾還會(huì)笑臉相迎，甚至與它親切交談，一起商量對(duì)策。

    臨近天亮，真人舒舒服服地睡了一個(gè)多時(shí)辰。對(duì)他來(lái)說(shuō)，這就夠了。

    老神仙雖然只說(shuō)了一句要下山，沒(méi)有任何多余的交待，周羽清卻心領(lǐng)神會(huì)，未做聲張。悄悄安排好本派事務(wù)，準(zhǔn)備好一匹溫馴的小驢給真人當(dāng)坐騎。由他親自執(zhí)轡。

    周羽清將包袱背在身上，里面有備用的衣物與少量金銀，銀票則貼身收藏，無(wú)論行程遠(yuǎn)近，都足夠應(yīng)付了。

    兩人由小路下山，途中遇到過(guò)砍柴的樵夫和放牛的小娃，誰(shuí)也沒(méi)有認(rèn)出一身粗布衣裳、俗家打扮的崆峒派監(jiān)門(mén)大弟子，更沒(méi)有認(rèn)出彎腰駝背，頭發(fā)快要掉光的老神仙。

    他們就像是再普通不過(guò)的一對(duì)爺孫，唯有紫鶴真人身上陳舊的道袍和頭頂小冠顯出一絲特異。

    真人喜歡這樣的安排，這讓他想起很久以前他第一次下山云游天下的情景：心緒翻騰，腳步匆匆，好像整個(gè)天下都不夠他行走的。

    到了山下，真人勉強(qiáng)啃了半塊饃當(dāng)作早餐，周羽清胃口頗佳，一連吃了五塊饃才停下，老神仙……他說(shuō)。

    在外面你還是叫我?guī)煾赴伞Ｄ呐率菚簳r(shí)擺脫掉神仙的身份，真人也是高興的。

    是，師父。周羽清第一聲改口很勉強(qiáng)，他是真人的關(guān)門(mén)弟子，從加入崆峒派的第一天起就將老神仙三字掛在嘴上，對(duì)師父這個(gè)稱呼很不習(xí)慣，咱們這是要去哪兒啊？

    真人隨手向北指了指。

    周羽清吃了一驚，小心翼翼地提醒道：如果要去京城的話，往東走會(huì)更快一些。
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