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    莊園門口稀稀落落站著十余名莊客，程家莊外面天天有人求見程九爺。他們也不在意，突然一名仆人跑出來，低聲說了幾句，眾人立刻像是遇到獵犬的野兔，上躥下跳。手忙腳亂地關閉莊門，同時向外好奇地觀望。

    “這算什么江湖規矩？”蘇藹愕然，這樣的場景可跟驛館小吏的介紹大不一樣，就算屠龍會與程屹不想見龍王，也得派人出來應酬兩句才算合乎禮節。

    莊園顯然還有其它門戶，左芒從另一個方向走來，步態、神情皆不自然，好像犯了極大的錯誤，到了顧慎為面前，略一拱手，“請隨我來，屠龍會在九曲灘恭候龍王。”

    三人繞著莊園行了半里路，前面是一條小河，在莊園附近突然拐彎，在內岸沖出一片灘涂，上面種著百余株高大柳樹，樹林中間有一塊平整的空地，胡亂地擺著條凳、藤椅等物，顯然是一處乘涼的所在。

    林子里影影綽綽都是人。

    左芒再一次停住腳步，“龍王是條好漢，我很佩服，可是這位小兄弟……”

    “我也學過一點武功，愿意替龍王打頭陣。”蘇藹搶著說。

    顧慎為想了一會，在蘇藹肩上輕輕一推，“你留在外面，有事我會叫你。”

    蘇藹失望地看著兩人走進柳樹林，他對中原式的比武決斗極為好奇，沒想到近在咫尺，竟然無緣得見。

    他伸長脖子觀望，可是柳樹與人群擋住了視線，他什么也看不到，只能聽見幾聲含糊不清的叫喊，突然他有所領悟，顧公子剛才那一推另有深意，好像是在指明方向。

    蘇藹回頭望去，九曲灘位于程家莊園后面，除了一溜土墻，視線內別無它物，蘇藹走回到墻角處，正好可以望到莊園大門，只見大門已開，數名騎士縱馬疾馳奔向官道。

    這或許就是顧慎為想讓他監視的內容，可蘇藹還是不明白，他一個人也不認識，連門派都分不清，就算兩眼一眨不眨地盯到晚上，又有何用？

    顧慎為自有想法，從走進柳樹林的一剎那起，他就將蘇藹拋在腦后，打算專心應對屠龍會。

    名門大派對弟子管束頗嚴，學藝未成，輕易不得出山，因此左芒所謂的“年輕弟子”，包括他在內，都是二三十歲的青壯年，見到龍王，慢慢圍攏過來。

    回想起來，顧慎為發現這是自己第一次主動進入包圍圈，按照他的習慣，即使遇到埋伏，也要盡量占據包圍圈的邊角，從來不會站在正中間。

    屠龍會似乎是個臨時而精干的組織，人不多，只有三十余位，臉上都帶著傲氣，也有強烈的好奇，將顧慎為下上打量。似乎不太相信這就是所謂的西域龍王。

    左芒退入人群，雖然覺得西域殺手混入屠龍會的說法有幾分可信，他卻不愿因此站在龍王一邊。

    顧慎為轉了一圈，問道：“我是該對會主說話，還是對所有人說話。”

    眾人的目光落在左芒身上，他只得硬著頭皮說：“屠龍會沒有會主。我們都是朋友，為了共同目標湊在一起。”

    “這么說，我是無緣得知諸位的高姓大名嘍？”

    “既然是比武，當然要通姓名，可是……可是你得保證，無論如何不會將我們的姓名泄露出去。”

    江湖人對朝廷頗多忌憚，誰也不愿意因為龍王而得罪某個大人物。

    “我保證，萬一我活下來的話，你們當中每個人的姓名都不會從我嘴里泄露出去。”

    對龍王的保證。有人相信有人不相信，但人群還是重新聚集，不再形成包圍圈，而是分成數排站在顧慎為對面，七嘴八舌地小聲商議。
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