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    天就要亮了，程九爺命令莊客抬出自己的那柄金環大砍刀，他知道這東西在真正的高手面前無所作為，可它就像一面旗幟，握在手里、揮在空中，會給許多人增添信心。

    這是一次前所未有的冒險，成功之后也將獲得前所未有的回報，程九爺為此志得意滿，對那些仍然猶猶豫豫的人感到很難理解。

    少林掌門慧遠昨天晚上打了退堂鼓，竟然聲稱出家人不適合參與這種事，愿意派出所有俗家弟子進城，自己與其他同門僧人留在后方聽候調遣。

    程九爺表現得通情達理，表示很理解慧遠的難處，但是他向幾位重要掌門發出暗示：大功告成之后，少林寺得不到多少好處。

    金環大砍刀到了，四名莊客用一副木板抬來的，程九爺握在手里輕輕一揮，桌面上的一只蠟燭斷為兩截，莊客們齊聲叫好。

    “請貴客。”程九爺對自己的武功并不引以為傲，對手下人的吹捧更不在意，他坐在中間主位上，大刀橫在膝頭，靜待六十一位掌門與幫主。

    多少年來，程九爺盡心盡力地扮演江湖大俠的角色，這意味著他比任何人都要講究禮節，就算登門拜訪的是雞鳴狗盜之徒，他也要與之并肩而坐，今天，他要獨坐一面，今后，他要保持這個習慣。

    掌門與幫主們魚貫而入，個個神情嚴肅地向程九爺拱手行禮，默認了他現在的位置，然后按照地位高低分列兩邊，他們對此都已駕輕就熟。

    慧遠也來了，少林寺僧人雖然不肯沖鋒在前，但在發出之際。掌門還是要亮相給幾分面子的，程九爺心中的不滿稍降。

    “諸位武林同道。”程九爺站起身，大砍刀支在地上，金環響動，算是作為開場白，“今天咱們要一起做件大事。自古以來，江湖不聞朝堂之事，可是咱們的忠義之心一點不比當官的少，甚至還要多些。”

    六十一人點頭，對此深表認同。

    “古有侯嬴、朱亥助信陵君竊符救趙，那不就是咱們江湖人為朝堂做的大事嗎？名震天下，傳揚至今，誰還能說江湖與朝堂毫無關系？”

    眾人用力點頭，斗志更加昂揚。

    程九爺已經花費大量時間與各幫派溝通。因此決定長話短說，“很多人在此之前都向我打聽，想知道一個月前的那次皇宮暗殺到底是什么回事，今天我就告訴你們實話，當今天子已然遇害，幕后主使就是太后跟華平公主這兩個女人！”

    有人早已聽說這件事，有人直到今天才得以確信，可是全都露出憤慨至極的神色。摩拳擦掌，許多人罵出“臭娘們兒”、“爛婊子”的話。恨意涌起，殺機已動。

    “報仇！”有人喊道，這兩個字迅速取代臟話，成為眾口一詞。

    這正是程九爺期待的效果，等聲音稍弱，他大聲道：“別的我也不多說。報仇就報仇，不過大家放心，咱們不是孤軍奮戰，有朝中要人在背后做靠山，他們是天子最信任的大臣。只要除掉那兩個女人，他們就會站出來整理朝綱。”

    “這么大的事，程九爺有證據嗎？”一個聲音問。

    程九爺循聲望去，只見右手隊列最后一人探出頭來，發現所有人都看著自己，嚇得又縮了回去。

    程九爺冷淡地說：“趙幫主想要證據，那是不相信在下了，姬掌門，你給個說法吧。”
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