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    鄧健瞠目結(jié)舌地看著眼前這朝他拱手作禮的夏原吉。

    這夏原吉，哪怕是當(dāng)著張安世的面，也沒(méi)有這樣客氣過(guò)。

    在鄧健的記憶中，只有夏原吉見(jiàn)到太子的時(shí)候，才這樣誠(chéng)惶誠(chéng)恐的樣子。

    這鄧健已開(kāi)始有些手足無(wú)措起來(lái)。

    畢竟遠(yuǎn)離了宮廷生活太久，而且一輩子都是伺候人的，說(shuō)好聽(tīng)一點(diǎn)叫閹人，說(shuō)不好聽(tīng)，便連人都不算。

    夏原吉激動(dòng)地見(jiàn)過(guò)禮。

    那楊榮和胡廣也隨之搶上來(lái)道：“見(jiàn)過(guò)鄧公公?！?

    鄧健忙道：“啊……不必……不必如此，咱見(jiàn)過(guò)楊公、胡公、夏公?！?

    不等他說(shuō)完，夏原吉已一把拉住他，親昵的樣子，面上竟還帶著幾分諂媚。

    “鄧公公，老夫有一些話(huà)，想要請(qǐng)教。”

    “不敢，不敢。”鄧健漲紅了臉，不知是激動(dòng)，還是有幾分羞怯。

    夏原吉很認(rèn)真地道：“這些土豆，可以推廣嗎？”

    “當(dāng)然可以！”鄧健道：“咱正準(zhǔn)備從這些土豆里，選育出良種來(lái)，打算再開(kāi)數(shù)十畝地，繼續(xù)培植呢。不過(guò)……起先的時(shí)候，從海外帶來(lái)的土豆種有限，難免良莠不齊，現(xiàn)在有了一畝地，就富余多了，所選的土豆種，定是要優(yōu)中選優(yōu)。”

    夏原吉欣喜若狂，他沙啞著嗓子道：“這是鄧公公從海外帶回來(lái)的？”

    “正是。”

    夏原吉翹起大拇指，不吝溢美之詞：“聽(tīng)聞鄧公公那一趟出海，所帶去的水手和力士，九死一生，歷經(jīng)了兩年多的磨難……”

    他這一說(shuō)，鄧健的眼眶就不自覺(jué)地有些紅了。

    那是一段埋藏在鄧健內(nèi)心深處的痛苦記憶。

    可自從出?；貋?lái)，得了一些賞賜，便打發(fā)來(lái)此耕作，從前那些事兒，就如同被封塵一般。

    幾乎所有人，再?zèng)]有人記得有那么一群人，當(dāng)初和他一道踏入汪洋，揚(yáng)起風(fēng)帆，朝著那浩瀚無(wú)人之處去。

    沒(méi)有人記起，也沒(méi)有人在乎。

    畢竟，即便有人提及下西洋，大家大多時(shí)候聯(lián)想到的，是他的干爹鄭和。

    可即便是他的干爹，也是褒貶不一，至少在朝中，人們至多贊許他干爹的勇氣，卻都認(rèn)為，這沒(méi)有什么用，不過(guò)是好大喜功的產(chǎn)物，是陛下拍了腦門(mén)的結(jié)果。

    至于渺小如鄧健，早就沒(méi)有人愿意記著了。

    無(wú)數(shù)個(gè)夜晚，鄧健甚至在為當(dāng)初追隨自己的人感到不值。

    那些人……多是尋常子弟，不得已而出海，卻因?yàn)楦怂嗌偃嗽嵘眙~(yú)腹，多少人忍受著猶如凌遲一般的酷刑。

    兩年多啊，兩年多的時(shí)間，即便活下來(lái)的人，大多也已不成人形。

    除了得了一點(diǎn)賞賜之外，又有誰(shuí)會(huì)刻意地提及呢？

    可就在這一刻，堂堂的戶(hù)部尚書(shū)夏原吉親自提及，而且贊不絕口，鄧健的淚水便有些止不住了。

    他忙擦拭眼淚，他雖不是男人，可這個(gè)時(shí)候，不能慫，可他哽咽的嗓子還是出賣(mài)了他。

    他顫著聲音道：“當(dāng)初……大家確實(shí)吃了不少的苦頭，受了不少罪，其中許多人，咱現(xiàn)在做夢(mèng)，依舊還能夢(mèng)見(jiàn)他們，可許多人，也只能在夢(mèng)中見(jiàn)了。有個(gè)娃兒，才十四歲，他是世代軍戶(hù)，父親生了病，便頂替他的父親服役，半途上生了病，像得了癔癥一般，在船上嚎叫著喊了一夜的爹娘，后來(lái)受不了，趁著大家不注意，他自個(gè)兒撲騰一下，跳海死了?！?

    鄧健紅著眼眶，抽著鼻子。

    夏原吉這一刻也不由觸動(dòng)，感慨地道：“哎，不易，不易啊?！?

    人的價(jià)值就在于此，人們總以結(jié)果來(lái)論英雄，若沒(méi)有結(jié)果，即便付出了性命，人們也會(huì)不屑于顧。

    可現(xiàn)在……聽(tīng)了鄧健的話(huà)，夏原吉三人，也不由得眼眶微紅。

    “真是可惜了，年紀(jì)輕輕就死了。”

    鄧健搖著頭道：“不，他死的好，當(dāng)時(shí)咱和船上還活著的人，見(jiàn)他跳下去，你知道咱和他們都在想什么嗎？在想……真好，至少少受了這么多的罪，咱有許多次，也不想活了，就是在最后，忍不下心。”

    夏原吉感慨道：“那些人………老夫記得，朝廷進(jìn)行過(guò)撫恤?！?

    鄧健道：“有撫恤。”

    “太少了?！睏顦s皺眉起來(lái)，在一旁道：“那詔書(shū)，我知道，是我擬的，每家給銀數(shù)十兩……可現(xiàn)在看來(lái)，太少了?！?

    夏原吉道：“這些事，容后再奏，鄧公公……此事事關(guān)重大，老夫再問(wèn)一次，當(dāng)真可以推而廣之嗎？”

    鄧健很是確定地點(diǎn)頭道：“當(dāng)初怎么種出來(lái)的，就可如何繼續(xù)種下去?！?

    夏原吉深吸一口氣：“你知道這種植之法？”

    鄧健再次點(diǎn)頭。

    夏原吉道：“好，事不宜遲，胡公、楊公，我們速速回宮，面見(jiàn)圣上……”

    他舉目四看，見(jiàn)這里有許多的護(hù)衛(wèi)，才放心下來(lái)。

    接著又看向鄧健，親切地道：“鄧公公先在此稍待，我三人去去還要來(lái)……就算天色晚了，也一定會(huì)回來(lái)。這里的護(hù)衛(wèi)……有安南侯在，應(yīng)該可以放心，鄧公公，你先歇一歇?！?

    說(shuō)罷，又拱拱手，而后再不多言，風(fēng)風(fēng)火火的，便和楊榮和胡廣一道快步離開(kāi)。

    鄧健木然地看著他們遠(yuǎn)去的背影。

    張安世幾個(gè)卻摸著自己的肚皮，張安世忍不住道：“方才光顧著楊公他們吃土豆，我們自己倒是饑腸轆轆了，來(lái)人，給我們準(zhǔn)備一些酒菜，不許吃土豆……這個(gè)土豆……它比較珍貴，給我們殺只羊羔子……再殺一只雞，雞和羊羔子比較便宜。”

    說(shuō)著，張安世招呼鄧?。骸班嚬瑏?lái)來(lái)，待會(huì)兒一起吃。”

    鄧健猛地開(kāi)始意識(shí)到了什么，他深深地看了張安世一眼，卻道：“咱吃飽了，伱們吃吧，咱……得趕緊讓人將這土豆儲(chǔ)藏起來(lái)，畢竟要留著做種呢。”

    張安世便道：“那就辛苦你了。”

    …………

    朱棣此時(shí)正在文樓里，他見(jiàn)了翰林院侍讀學(xué)士趙闞。

    趙闞視為侍讀學(xué)士，偶爾需要陪駕皇帝左右，以備陛下隨時(shí)詢(xún)問(wèn)政事。

    說(shuō)到了災(zāi)情，趙闞流下了眼淚，道：“陛下啊，聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)在到處又都是流民，是逃荒的百姓，餓殍無(wú)數(shù)……實(shí)在……哎……”

    朱棣聽(tīng)罷，再硬的心腸，此時(shí)也不禁唏噓起來(lái)，嘆道：“卿家不必悲傷，朝廷會(huì)賑濟(jì)過(guò)去的?！?

    趙闞幽幽地道：“哎，民生凋零至此，坊間又多有妖言，陛下……臣以為……該免賦了?！?

    朱棣聽(tīng)到免賦，面帶猶豫之色。

    現(xiàn)在朝廷主要的糧賦，都來(lái)源于江南，現(xiàn)如今，國(guó)庫(kù)已空，若是再減免了糧賦，未來(lái)朝廷如何維持？

    只見(jiàn)趙闞接著道：“朝廷這幾年，節(jié)衣縮食，也不是不能維持，可百姓們堅(jiān)持不下去啊，再這樣下去，臣只恐各地要起民變?！?

    朱棣道：“若是免賦……朝廷豈不是更沒(méi)有辦法賑濟(jì)了嗎？”

    趙闞道：“可百姓之所以沒(méi)有余糧，恰是因?yàn)橘x稅沉重?！?

    朱棣道：“太祖高皇帝的時(shí)候，所定下的賦稅并不高，雖不及漢高祖時(shí)的三十稅一，卻也不會(huì)給百姓帶來(lái)太大的負(fù)擔(dān)，據(jù)朕所知，之所以百姓被稅賦壓垮，恰恰是因?yàn)椤械胤焦俑唇Y(jié)本地士紳，以火耗和其他損耗的名義，欺上瞞下的結(jié)果。”

    “可是火耗和損耗是古已有之的事??！”趙闞語(yǔ)重心長(zhǎng)地道。

    朱棣皺眉：“古已有之？你說(shuō)的古，是元朝的時(shí)候就有吧?！?

    “正是?！?

    朱棣皺了皺眉頭道：“可元朝因此而亡，大明還延續(xù)他這古已有之的成法，卿家莫非是說(shuō)，我大明也和元朝一樣，只有百年國(guó)祚？”

    “這……”趙闞道：“陛下……元朝之亡，在于暴政，是元廷不體恤民力，好大喜功的結(jié)果，而非……”

    朱棣的眉頭皺的更深了，口里道：“好了，好了，夠了?！?
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