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    “景升兄此言令我如夢初醒，是我愚昧了。”

    “來來來，玄德，不要再論他事，今夜就住襄陽，我們可秉燭長談。”

    “恭敬不如從命。”

    說是秉燭夜談，其實吃過晚飯后，劉表就在蔡氏的攙扶下就寢了。

    翌日一早，劉備起了個大早過來拜別了劉表，便要返回新野。

    寄人籬下就是這樣的了，就算你清醒的知道眼下是個合適的時機，可對方不聽，伱也只能乖乖照做。

    剛出城門不多遠，便見得公子劉琦坐在馬上，似在等劉備。

    “公子。”劉備點頭示意。

    “皇叔。”

    主動做了個請的手勢后劉琦便與劉備并駕齊驅，“請不要怨恨父親，其實，早些年父親不是這樣的。”

    “豈敢，只是心中有些不解而已。”當初曹操說劉表是看家護院之流時，劉備也不認同，畢竟是單騎入荊州收拾亂局的人，不可能沒點權謀心術才對。

    “皇叔可知荊襄四大家族？”劉琦騎著馬，一臉漫不經心。

    “黃、蔡、蒯、龐四家，聽聞這四大家族能人輩出，為景升兄分擔了大部分的治理重擔。”

    劉備這話說的太過委婉，連劉琦都忍不住想笑。

    四大家族的力量滲透到了九郡軍政，自太守到縣丞，從將軍到司馬，非四大家族的人，幾乎是不可能掌權的。

    “四大家族中，以蔡家實力最盛，尤其在蔡氏嫁給父親生下劉琮之后，軍中大部分的人都換成了蔡家親信。”

    劉琦扭頭看了一眼身后的襄陽城，咬著下唇都發白，“蔡家姐弟，對外籠絡人心，對內欺上瞞下，以至于很多事情父親都無法了解實情。

    再加上蔡氏慣用媚術，父親他.”

    后面的話，劉琦有些羞于啟齒了。

    不過說到這里，一直縈繞在劉備心頭的疑惑總算是解開了。

    他終于明白為什么劉琦會繞過劉表密信邀請自己入荊州，因為蔡氏太過受寵，加之軍中多是蔡瑁一派，在這樣的大背景下，劉表極有可能會做出廢長立幼的昏事來。

    就算他不想做，也會有人幫著他做的。

    所以，劉琦需要外援力量，在這種時候，自己皇叔的身份就會有著不可估量的作用了。

    “其他三大家族中，可有公子的擁護者？”弄明白了原委，劉備便開門見山了。

    他敏銳的察覺到，劉琦的境遇與自己太想象了，都是已經到了窮途末路之際。

    或許，他上位后，才能有機會讓荊州走上抗曹救國的路上來。

    劉琦眉頭緊蹙，低沉道：“只有以江夏太守黃祖為首的黃家是支持我的，蒯家和蔡家一個鼻孔出氣，龐家首鼠兩端，從不在這種事情上表態。”

    那情況，還不算太糟糕，劉備如是想到。

    不過黃家一支的力量，連蔡家都對抗不了，遑論還有一個蒯家。

    “若是能拉攏龐家站在公子這一邊，局面或可緩和。”不管是被引以為援，還是在自己山窮水盡的時候伸出了援手，劉備都覺得自己該幫劉琦的。

    更何況，廢長立幼自古就是取亂之道，自己與劉表同為皇室后裔，也有責任和義務糾錯。

    “這一節小侄自是明白，可是”

    劉琦有氣無力的搖搖頭，“我曾多次拜訪龐家，終是一無所獲。”

    “龐家家主是何人？”劉備問道。

    “龐家有名的大賢便是襄陽名士龐德公，不過他不理家族事務，如今能引領龐家的，當屬新一代的翹楚俊杰龐統龐士元。

    龐德公就是他叔父，曾贊其有經國濟世、安邦定國的之才，稱其為鳳雛。”

    劉琦停頓了一下，悶聲道：“可惜，龐統其人，仙蹤不定，我竟從未見過他。”

    鳳雛龐士元？

    經國濟世、安邦定國？

    這些用詞堆砌在一起，讓原本只是抱著幫劉琦就是幫自己態度的劉備心中驚駭不已。
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