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    “當時你在熊拓那三萬人麾下？”

    “是。”晏墨毫不隱瞞地點了點頭。

    怪不得屈塍派他來擔任向導……

    趙弘潤心中恍然，與浚水營的魏兵們一同進入上蔡城。

    經過城門時，趙弘潤瞧了一眼空蕩蕩的城門洞，古怪地說道：“當時熊拓就沒想著修繕一下城門？”

    晏墨猶豫了一下，小心翼翼地說道：“當時熊拓麾下三萬軍屯扎在此，想來那些賊寇們沒有這個膽子敢來襲擊。”

    趙弘潤聞言一愣，本來他不過只是一句調侃而已，沒想到卻意外地得到了一條情報。

    “賊寇？”

    “肅王殿下不知？”晏墨睜大了眼睛，詫異地回答道：“上蔡可是楚魏兩國邊境有名的不法之地啊。”

    趙弘潤聞言轉頭瞧了一眼百里跋，卻見百里大將軍聳了聳肩，顯然，這位多年駐扎在大梁浚水附近的浚水營大將軍，也不清楚楚魏邊境的事。

    看得出來，晏墨是一位很有眼力價的將領，他見趙弘潤與百里跋皆不知清楚這里的情況，不等二人詢問，便主動地做出了解釋。

    確實，上蔡雖然是一座殘敗的破城，但事實上。這里并不是沒有人居住。

    當然，循規蹈矩的兩國百姓，是不敢居住在這片不法之地的，居住在這片楚魏兩國邊境附近的，都是一些不為楚魏兩國所容的強盜、山賊之流。

    另外，這里還是走私鹽、米的商人們的交易地。

    不得不說。當聽到晏墨這么一說，趙弘潤著實吃了一驚，他驚詫地問道：“你是說，我大魏的商人私自將鹽、米運至此地進行交易？”

    “據末將所知確實如此。”晏墨點了點頭。

    “怎么交易的？”趙弘潤好奇問道：“楚國的刀幣在我大魏并不流通啊。”

    “多以珍珠、漆器、翡翠、瑪瑙交易，以物換物。”

    “喔。”趙弘潤恍然地點了點頭，心中暗暗說道，看來我大魏國內亦有越國界走私的黑市商人。

    楚國的漆器，就像是曾經宋國的瓷器一樣，在大魏也是非常值錢的器物。更別說珍珠、翡翠、瑪瑙等貴重物品。

    顯然，那些魏國的黑市走私商人們，多半是從魏國境內買入鹽米，再運至楚國，交易成珍珠、漆器、翡翠、瑪瑙等貴重物，然后再運往魏國內售賣，獲得暴利。

    “是賣給熊拓么？”

    晏墨搖了搖頭，說道：“不光是熊拓。還有熊拓治下的城主。”

    “城主？”

    晏墨聞言解釋道：“肅王可能不知，楚國的大氏族。是居住在各自的小城的，比如……肅王可聽說過子車魚？”

    就是那個在蔡河差點翻船，后來又被碭山營大將軍司馬安攻敗的楚將？

    “聽說過。”趙弘潤點點頭道。

    “子車，在熊拓的封邑內就是一個規模不小的大氏族，像這類大氏族，他們會在熊拓的允許下自行建造一座小城。而附近楚人則依附這些大氏族生存，比如開春時租借谷種，肅王應該已經得知了，楚國的農戶，連過冬的糧谷都不足。哪有能力預留什么谷種，不向那些大氏族租借，他們來年拿什么播種？……因此，楚國境內，大氏族的城池附近，往往聚集著許多貧農，久而久之，便形成了楚國獨特的回型城，內城居住著大氏族，而外城則居住著那些貧農……每年，那些大氏族從農民手中收納谷物、稅收，再運往熊拓所在的城池……”

    晏墨頓了頓，正色說道：“待等進入楚國境內，到時候肅王殿下一看便知，似那般的小城，在楚國不計其數。”
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