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    魏興安三年，中原趨向和平，大致上并無戰(zhàn)事發(fā)生，但也不能說徹底沒有。

    至少在中原東南，楚國與越國兩者間的矛盾依舊沒能化解：楚國依舊咬定大江（長江）以南地區(qū)皆屬于他楚國的國土，不承認(rèn)越國的存在；而越王少康，亦不滿于楚國的咄咄逼人，領(lǐng)導(dǎo)吳越民眾頑強(qiáng)抗?fàn)帯?

    讓天下人大為意外的是，連齊國都在楚國的兇猛攻勢(shì)下喪土失地，然而小小的越國，卻接二連三地?fù)踝×顺婈?duì)的攻勢(shì)，就連楚國的上將項(xiàng)孌，亦對(duì)吳越無能為力。

    四月初的時(shí)候，楚國上將項(xiàng)孌奉命再次兵出「昭關(guān)」，攻打越國。

    跟前幾次一樣，最初的戰(zhàn)況楚軍占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，但當(dāng)戰(zhàn)線推進(jìn)到「鄣」、「夫椒」、「烏程」一帶時(shí)，楚軍前進(jìn)的腳步一下子就被拖住了。

    原因在于兩點(diǎn)。

    其一，吳越之地大多是窮山惡水——這里的「窮山惡水」，并非指吳越之地乃不毛之地，而是指這里過于荒蠻，未經(jīng)開發(fā)，以至于這里隨處可見毒草、毒蟲，豺狼虎豹，對(duì)于一般人的威脅很大。

    至于其二，即吳越之民與越夷的戰(zhàn)斗方式。

    與中原的軍團(tuán)作戰(zhàn)方式不同，越人擅長偷襲——越國的軍隊(duì)，比如最有名的「東甌軍」，其正面作戰(zhàn)能力，其實(shí)非常一般，充其量也就只是比楚國的糧募兵好上一線，但若是碰到楚國的正規(guī)軍，就未見得能夠穩(wěn)勝。

    原因就在于東甌軍的武器裝備極其落后，哪怕曾得到齊國的暗中支援，也難以跟楚國的正軍相提并論。

    事實(shí)上在楚軍眼中威脅最大的，反而是越國的「民兵」。

    因?yàn)槌Ｄ晔艿匠膲浩龋瑢?duì)楚國苦大仇深的越國，可謂是全民皆兵，尤其是在楚軍大舉進(jìn)攻的時(shí)候，越國的獵戶、山民，包括夷人，都會(huì)自發(fā)地抗擊楚軍，盡可能地為楚軍制造麻煩。

    比如伏擊射殺楚軍的哨兵，設(shè)法污染楚軍所掌控的水源等等，這一切手段都讓楚軍士卒們痛恨不已。

    不可否認(rèn)，這些越國的民兵并沒有足夠的武器，他們不但沒有中原目前主流的鐵質(zhì)兵器，甚至于就連青銅質(zhì)地的兵器也寥寥無幾，除了「東甌軍」尚且還有比較齊全的青銅質(zhì)地兵器外，一般民兵，基本上都手持竹木所制的兵器。

    其中最常見的，就是一頭削尖的竹子。

    再比如吹箭。

    這種越人從越夷那邊學(xué)會(huì)的中距離武器，配合用毒草與毒蟲調(diào)和而成毒汁，絕對(duì)是楚軍士卒最最痛恨的武器。畢竟在這個(gè)醫(yī)療條件并不發(fā)達(dá)、就連頭疼腦熱都會(huì)死人的年代，被越人帶有毒物的箭矢射中，這畢竟上就宣判了該名士卒的死刑。

    再加上中毒而死的楚軍士卒往往最后是皮膚糜爛、全身流膿，在痛苦的嚎叫中死去，這更是讓楚軍士卒充滿了恐懼。

    五月中旬，楚國上將項(xiàng)孌因?yàn)榄h(huán)境因素，大軍受阻于「鄣」。

    對(duì)此，項(xiàng)孌亦是郁悶萬分。

    要知道，作為三天柱之一、上將項(xiàng)末的親弟弟，項(xiàng)孌亦是項(xiàng)氏子弟中的佼佼者，論武功相比較兄長不遑多讓，稱得上是楚國國內(nèi)最擅長用兵的那一類將領(lǐng)。

    但偏偏攤上攻打越國，簡直好比是拿魏國的弩炮來射大雁。

    半個(gè)月后，楚王熊拓在王都?jí)圹盏搅松蠈㈨?xiàng)孌的簡報(bào)，得知進(jìn)攻越國一事再次失利，熊拓心中很是不渝。

    他當(dāng)著滿朝公卿的面前怒聲說道：“縱使舊日強(qiáng)大的齊國，亦在我大楚的軍隊(duì)下瑟瑟發(fā)抖，喪土失地，卑躬屈膝向我國求和，難道我大楚，還奈何不了一個(gè)小小的越國么？！”

    鑒于熊拓目前在楚國的威勢(shì)越來越大，滿朝公卿唯唯諾諾，無人敢應(yīng)聲。

    事后，熊拓將擔(dān)任國相的兄弟溧陽君熊盛請(qǐng)到了宮殿，與后者商議攻略越國的策略。

    或許有人會(huì)問，既然越國如此難纏，為何楚國非要攻打越國呢？就算放任不管，難道小小的越國還能對(duì)楚國造成什么威脅么？

    而事實(shí)上，越人始終是楚國的心腹大患。

    記得在熊拓的父親熊胥那一輩時(shí)，越國尚未復(fù)國，當(dāng)時(shí)楚國境內(nèi)就有許多流竄的越人作亂，待等到吳越的領(lǐng)袖少康復(fù)辟了越國之后，越人對(duì)楚國的抗拒就越發(fā)地強(qiáng)烈——記得前一陣子楚國攻打齊國、魯國、越國三國時(shí)，國內(nèi)就有越人騷擾鄉(xiāng)縣，進(jìn)行破壞。

    倘若說齊楚兩國有近三十的世仇，那么越國對(duì)楚國，就有滅國之恨——越人對(duì)楚人的憎恨，比較齊人更為強(qiáng)烈。

    也正因?yàn)檫@樣，在楚國攻打越國的期間，越國的軍隊(duì)與民兵，展現(xiàn)出了超過齊人的堅(jiān)韌，在必要時(shí)不惜同歸于盡，使得楚軍兵將對(duì)越人甚是忌憚。

    “想不到這小小的越國，竟然如此難纏。”

    在邀請(qǐng)溧陽君熊盛入座后，熊拓有感而發(fā)地說道。

    說實(shí)話，其實(shí)熊拓心中更傾向于攻打齊魯兩國，但奈何近兩年來與齊魯?shù)膽?zhàn)爭讓他認(rèn)識(shí)到，縱使齊國已經(jīng)衰敗如斯，但正所謂瘦死的駱駝比馬大，以楚國現(xiàn)今的力量想要一口吞掉齊魯兩國，這還是有點(diǎn)難度的。

    因此，他退而求其次，暫時(shí)與齊魯兩國虛與委蛇的同時(shí)，先決定解決越國。

    畢竟齊國剛剛與楚國達(dá)成了停戰(zhàn)協(xié)議，在這個(gè)時(shí)候，齊國想必是不會(huì)堂而皇之支援越國的，因此，這是楚國覆滅越國的大好機(jī)會(huì)。

    但沒想到，縱使暫時(shí)無法得到齊國的援助，越國本土的抵抗居然也是如此的強(qiáng)烈。

    在聽了熊拓的話后，溧陽君熊盛思忖一下，說道：“大王，既然不能全勝，何不考慮撫順？”

    楚王熊拓聞言有些驚愕地看著溧陽君熊盛，卻見后者說道：“楚越兩國的仇恨，舊恨在于當(dāng)年我大楚滅了吳越，且隨后對(duì)吳越之民多有迫害；至于新恨，則在于我大楚不肯承認(rèn)越國作為中原國家之一的地位，始終堅(jiān)持認(rèn)為越地乃屬我大楚……但事實(shí)上，吳越荒蠻之地，對(duì)我大楚當(dāng)真無可或缺么？”

    “……”熊拓微微皺了皺眉頭。

    疆域遼闊的楚國，當(dāng)真在乎吳越之地么？

    說實(shí)話，楚國一點(diǎn)也不在乎。

    要知道，縱使是收復(fù)了三川、上黨，且又吞并了河西、河套的魏國，國土面積仍然不如楚國。

    相比之下，魏國是因?yàn)槿鄙僮銐虻娜丝谌ラ_發(fā)新占據(jù)的國土，而楚國呢，則是因?yàn)槿卞X——是的，楚國大多數(shù)的財(cái)富都集中了公族、貴族階層手中，國庫并不寬裕，因此并沒有太多的閑錢投入國內(nèi)建設(shè)。

    楚國真正在意的，還是名分。

    越主少康占了他楚國的領(lǐng)土，復(fù)辟越國，倘若楚國對(duì)此無動(dòng)于衷，這會(huì)讓天下人如何看待他楚國？

    因此，楚國必須要攻滅越國！

    可沒想到，越國居然如此頑強(qiáng)，事實(shí)上如今楚國也是騎虎難下。

    聽聞熊拓的顧慮，溧陽君熊盛笑著說道：“此事易耳！……只要說服少康臣服于我大楚即可！”
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