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    宋皇宮。

    左掖門前。

    三月時節，五更天還是黑沉沉的，但一眾士子已經等在了宮城之外，并且已經按照一定的批次站隊。

    依舊是按照省試排名來的，第一梯隊的，如狄進排第一位，王堯臣排第三位，文彥博排第八位，韓琦排第十位，包拯排三十二位，這些前四五十名的，聚在一團。

    最后一批的，自是排名靠后的，尤其是三百名之后的，自覺地遠離宮門，公孫策排在倒數第三，他其實想要去前面跟狄進說話，終究沒好意思。

    所幸相比起前兩場考試的緊張，明明接下來要見天子，大家反倒有幾分輕松之色。

    殿試也黜落人，但黜落的是實在發揮太差的倒霉蛋，或者是過于剛愎自用的蠢貨，不然的話，一個進士功名已經穩了。

    順利考完，哪怕排在最后一名，光明的未來都已經注定，還有什么好緊張的呢？

    不過排名靠后的，只想榜上有名，名列前茅的，該有奮斗心，準備爭奪前三，即狀元和兩位榜眼的。

    是的，在北宋時期，科舉第三名也被稱為榜眼。

    因為最后的榜上，狀元郎高居正中最上，是為魁首，下面的第二和第三名，是左右并列的，看上去就像兩只眼睛，故名榜眼。

    至于探花，最初是唐朝進士高中后，在曲江宴上，由進士中最年輕一般也是相貌最佳的一位，去園中摘花，回來后給所有進士插上，故名探花。

    由于探花郎備受矚目，在宋朝末期，將榜中的第三名也稱為“探花”，從此頭名狀元、次名榜眼、第三名探花的排序，才徹底確定下來。

    既然這樣，誰都想當高居魁首的那一位，傲視群雄，越往前站的，越該是摩拳擦掌，斗志昂揚，尤其是前十名，彼此的目光應該碰撞出激烈的火花……

    然而現在，卻有一種其樂融融，又同仇敵愾之意。

    大伙兒都圍著一個人，所言所語皆是引經據典，但綜合起來，只有一個核心：“仕林兄，君子同道，我等都支持你！”

    狄進本以為自己百分百文會缺席率，勢必遭到冷眼對待，沒想到一到這里，就感到同科們特別熱情。

    之前甭管認識不認識的，紛紛與他行禮，正想著宋朝的文人什么時候有這般好脾氣，聽了鼓勁后才明白，原來是憋著一口氣，準備反抗強權太后對科舉的不公呢！

    當然，如果狄進發揮失常，殿試的答卷一塌糊涂，那是另說，只要對方水平依舊在線，眾人都覺得，今科狀元理應由這位擔任。

    畢竟人家是真的破了要案，不僅緝拿了無憂洞賊子，連后宮某些惡舉，都毫不客氣地揭發出來，科舉文采又當得起魁首之位！

    退一步說，哪怕對狀元之位極其熱切的人，也要考慮到，太后真為了一己之私，把狄進給排到后面去，讓自己高居首位，接下來會承擔怎樣的風評。

    狀元本來是極大的榮耀，最后可別弄得天下文人指責，落一個巴結太后，打壓忠直的惡名，那誰愿意？

    “多謝諸位，進銘記于心！”

    無論出發點如何，狄進心中還是溫暖的，這是一群年輕而熱血的人，有這樣的同科，有這樣的經歷，乃人生一大快事。

    待得安撫好這群激昂的士子，包拯又上前低聲道：“仕林，凈土寺的犯人手法十分高明，我至今沒有發現有用的線索，明遠則根據那封信去追查了……”

    狄進這幾日同樣關注著凈土寺的案子，榮哥兒每晚都將那邊的進展稟告過來，不僅包拯從現場中沒有任何發現，尋遍了凈土寺內外，也是一無所獲。

    那種迷暈榮婆婆，讓她說出平日里絕對不會說出口秘密的檀香，似乎隨著迎客僧照靜之死，徹底消失在眾人的視野里，群僧都說不知，而通過彼此的口供對照，還真的沒有嫌疑。

    至于公孫策拿著那封挑戰書，根據上面的內容、筆跡、紙張，追查蛛絲馬跡，在京師擁有書鋪文茂堂的他，至今也沒有得到任何有用的收獲。

    這個犯人，前所未有的難纏！
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