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    皇城。

    中書省，政事堂。

    一眾宰相執政端坐在自己的座位，批閱著手中來自于朝廷各部，天下各州呈交中書的劄子，關乎數千萬百姓的生計，可能就在他們筆尖的移動下，發生翻天覆地的變化。

    曹利用也位于其中。

    身為樞密使，他其實應該在掌管軍政的西府樞密院坐班，東府中書省則是掌管政務的地方，可但凡遇到要事，兩府重臣還是會聚一聚的，不會那般涇渭分明。

    然而當真正聚眾議事時，聽得曹利用洪亮的嗓門，甚至時不時搶白首相王曾的話，其他人不免暗暗皺眉。

    曹利用和王曾的矛盾，早就不是秘密了，最初始于爭位次，如朝廷各種謝恩儀典時，唱名的先后，座次的擺放，都很有講究，王曾任副相時，按照規制，地位已經在那時的樞密使曹利用之上了，但曹利用霸道地排座在前，后來王曾正式升任宰相，曹利用還想借著功勛舊臣的資格，壓對方一頭，結果被王曾巧妙化解，曹利用仍然覺得很不服氣，“班既定，而利用怏怏不平”。

    直到后來張耆升為樞密使，曹利用擔心這個人要取代他，才收斂了一段時間，但很快發現張耆完全爭不過自己，地位依舊穩固，又囂張起來。

    所以此時此刻，明明機宜司上報的是犯人不幸身亡，曹利用卻要直接定性：“老夫還是這番話語，賞罰不均是朝廷大忌，機宜司擒獲賊人，驗明真身，乃契丹人無疑，此等賊子入我國朝，定是圖謀不軌，還不知要掀起多大動亂，幸得機宜司查敵在先，將其擒獲，如何能不賞？”

    王曾語氣沉穩堅定：“戰前偵知，機宜行事，方為首要，機宜司雖擒獲契丹人，然未定身份，未得口供，便是未見事功，遽蒙恩澤，恐致人言啊！”

    “國朝承平，已非戰時，曾經那套敘功之法，早該改一改了！”

    曹利用大手一擺，他常常將自己的功勞掛在嘴邊炫耀，但為麾下爭功時馬上又靈活地變更：“這等遼人諜探，多死硬頑固，擒獲本就是功勞，若挖不出更進一步的情報，就不得獎賞，豈非冷了上下之心，日后誰還愿意奮力擒賊？”

    這明顯是偷換概念的詭辯，王曾卻不再與其爭辯。

    在機宜司的事件中，王曾身為群臣之首，本就處于中立的一方，他既不認可曹利用借題發揮，咄咄逼人的攬權姿態，也不愿看到太后摘果子，將機宜司收歸己用，所以點到為止。

    那么理所當然的，接下來出面對峙的，就是兩府里最堅定的太后黨張耆了：“曹樞密，機宜司是你力主重建，自是愿意為部下爭功，然朝堂也有法度，功就是功，過就是過，總不能莫名死了重要的囚犯，也不聞不問！何況機宜司還多有排外，太后任命的提點大榮復，被他們擠兌得都無法待下去，這也是立功的表現么？”

    面對這番質問，曹利用斜了張耆一眼，開始對人不對事：“政事堂中，張樞密還是稱老夫為侍中為好，不然兩位樞密使，倒是教幾位相公分不清了！”

    這話不僅居高臨下，更帶著羞辱的意味，雖然兩人也是一貫的不和，但張耆也沒想到曹利用會這么說，面色頓時變了。

    然而就在這時，陳堯咨開口：“曹侍中要為機宜司定功，不知以何名？”

    曹利用瞇了瞇眼睛，倒是沒想到陳堯咨也會出面反對自己。

    這位剛入兩府的樞密副使，資歷和威望相對最淺，他是半點不懼的，但對方之前權知開封府，抓獲了不少要犯，遼人諜細在官家生母案件中的推動也是對方查明的，機宜司實質上是摘了這位的果子，多少有些理虧，何況一位樞密使，一位樞密副使都站出來與他對著干，不免給東府看了笑話……

    有鑒于此，曹利用干脆不答，一錘定音：“昔日澶淵之盟，今日機宜察事，老夫這一輩子，便是與遼國耗上了！接下來的御前奏對，亦是這番話語，一切聽從太后與官家定奪便是！”

    眼見這位又開始倚老賣老，一群宰執重臣眉頭微皺，不愿跟著對方的節奏走，也干脆閉上了嘴，重新低下頭，看向桌案上的奏劄。

    曹利用得意地揚了揚嘴角，拿起手中的劄子，隨意地翻開，發現是外交奏報，遼人的使節團又要來了。

    按理來說，接待使節并非樞密使的工作，但恰恰是曹利用的過往經歷，出面接待過不少次遼人使節團。

    當年宋遼交戰，真宗派曹利用去議和，要求是不割地，遼人就算索取百萬貫，也可以答應，“如事不得已，百萬亦可”，但寇準聽到之后，又把曹利用叫過去，告訴他如果敢答應遼人的非分之想，回來就殺了他。

    等到談判回歸，問到錢財多少，曹利用緩緩豎起三根手指，真宗看了險些暈倒，顫聲說著，三百萬貫未免也太多了，結果曹利用回答，不是三百萬，不是一百萬，是三十萬。

    這等欲揚先抑的大喘氣，果然讓真宗龍顏大悅，從此之后曹利用平步青云，十幾年間就做到了樞密使之位，談不上權傾朝野，也是威勢赫赫。

    所以他能看得起誰？

    自從寇準、丁謂去后，如今的滿堂宰執，皆插標賣……皆后輩爾！
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