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    只能說，二十多年的太平歲月，驟然間讓這些人面對從小吃著沙子奮勇打仗的李元昊，戰術上的失敗其實并不奇怪，不能將敗者等同于無能。

    狄進拜別范雍，走出宮城，迎面就見公孫策和王堯臣正等著自己。

    三人相聚：“走！去樊樓為明遠接風洗塵！”

    進了樊樓包房，豐盛的酒菜很快呈上，公孫策大快朵頤，顯然是真餓了，對著美味的佳肴又不免發出感慨：“西北窮苦，羌人兇悍，一輩子恐怕都吃不上這一頓，但一旦戰起，他們又是全民皆兵，敢于拼殺的！”

    王堯臣早知羌人勇戰，卻知道一旦開戰，看的不僅僅是武力，立刻問道：“夏州發展得如何？”

    “談不上繁榮，但也不算荒涼了，我去之前對那里的印象，是一片不毛之地，實則完全不是那樣，不過他們極為依賴我朝的貿易！”

    公孫策言簡意賅地評價著：“黨項李氏所據之地，多瀚海荒漠，既無力耕種，也不擅養殖，羌人既難自給自足，便多用山鹽換取我朝的糧食、布匹、瓷器、茶葉，這一旦開戰，必須要封禁貿易，打擊山鹽流通！”

    王堯臣對此了解不多，有些詫異：“山鹽這么重要？”

    公孫策解釋：“就是青白鹽，邊境多稱其山鹽，比起海鹽要好上太多，確是勁敵！”

    狄進心想何止是勁敵，宋朝這邊的解州鹽平均一斤四十多文，西夏的青白鹽一斤四文，味道還更好，簡直是完暴。

    “糧鹽鐵布畜，乃民生之基，西夏全靠鹽業支撐，一旦開戰，封禁山鹽，其國內自會怨聲載道！”

    王堯臣恍然：“難怪呂相建言，不讓一粒米流出國境，不讓一顆青白鹽換得口糧，到那時，李氏對黨項的統治必定動搖！”

    公孫策皺眉：“我卻有些擔心，太宗朝時，青鹽貿易其實已經被禁止過，結果讓無法正常貿易的黨項各部，團結在了李繼遷身邊，讓他屢敗屢戰，反倒幫助李氏一統黨項……”

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    狄進開口道：“在羌人一盤散沙的情況下，貿然封禁山鹽，確實會讓反宋之人借機團結各部，但現在李氏已然壯大，想要遏制其野心，就必須打擊西夏的鹽業，最好的莫過于攻占鹽州，一勞永逸！”

    公孫策點了點頭：“確實如此，李氏在夏州威望如日中天，各部落都擁護李德明的統治，不過也有不少黨項人心知與我朝貿易，他們才能豐衣足食，是十分親宋的！比如衛慕氏，乃是銀、夏大族，我到興州后，基本都是由他們招待，對于使節團上下就極為禮遇恭敬！”

    狄進問：“這位衛慕夫人，是什么態度？”

    公孫策道：“她對于太后不賜錦緞黛紅，顯得極為傷心，一再解釋，黨項李氏絕無反意，愿永為宋臣，我看她所言，倒是情真意切，可惜她做不得李氏父子的主，不然后面也不會遇害！”

    狄進目光凝重起來：“衛慕夫人是如何遇害的？”

    公孫策沉聲道：“中毒身亡，據說是飲了藥酒，死狀凄慘，但她身邊的婢女和侍衛統統消失不見，疑似被滅口，在案發后的第三日，我所居住的房內又有一封密信送至，以漢文寫了約見的時辰地點，似是衛慕氏的族人想要告知我什么，但我應約前往，卻沒有等到任何人，不僅沒了線索，第二日就被強行帶離了興州！”

    王堯臣頗為佩服，又不由地為其捏著一把汗：“明遠，兇手連衛慕氏都敢謀害，你就直接赴約……”

    “我帶上護衛的，并未大意！”

    公孫策道：“衛慕氏在此時遇害，恰恰說明西夏人不準備馬上反，也就不敢加害上國使臣，我堂堂正正，何懼之有！”

    狄進贊同這點，不過此番藝高人膽大的姿態，顯然也引起了西夏的警惕，直接將公孫策硬生生送出境了：“在這幾日之間，你可曾見到了李德明和李元昊，他們父子是什么反應？”

    “李元昊我沒有見到，倒是李德明，在衛慕氏遇害后，他親自來見了我一回！”

    公孫策緩緩地道：“此人姿態卑微誠懇，神情哀傷悲痛，使節團其他人都被他騙過，我是半點不信，這李德明城府極深，很難說其妻是不是他親自下令毒害，畢竟要保護他的太子！”

    王堯臣變色：“太子？”

    公孫策沉聲道：“不錯！他要立李元昊為太子，立衛慕氏為后，興州已經在籌備儀式了，聽說立下太子后，還準備向遼國求娶公主下嫁！”

    王堯臣冷冷地道：“先立太子皇后，再稱帝么？既有狼子野心，又要稍加掩飾，真是奸賊！”

    狄進則道：“要立……那就是還沒立？”
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