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    不少臣子面容忿忿，顯然是領教了這位的言辭犀利，也有的御史言官露出佩服之色，嘴里喃喃低語，似乎在回味此前的唇槍舌劍。

    在這般氣氛下，重臣們走了出來，眾人唰的一下，視線齊齊聚焦向其中唯一的緋袍官員，不少人正色行禮，顯然是敬此番使遼的驚心動魄。

    狄進駐足，作揖還禮，無半分驕矜之色。

    公孫策同樣是行禮中的一員，眼見好友平安歸來，又立下了如此功績，心情愈發愉悅，再度轉向對面，發現沒有一個手下敗將敢與自己對視，不禁有些寂寞。

    這種本就占據上風的彈劾，實在沒有難度，要有爭議的逆風局，才有挑戰性。

    不過很快，當第一批入殿的官員再度爭吵起來，間或有“豈可用劉平為將”“如何不能用劉平為將”的聲音傳出，公孫策眼睛一亮，斗志頓時昂揚起來。

    且不說太后和官家的加班，一眾宰執重臣回到宮城，去了兩府繼續議事，狄進則去往禮部，將生辰使的職位卸下，恢復為平平無奇的太常丞、三司鹽鐵判官、史館修撰。

    這個官職依舊有實權，三司鹽鐵判官在朝堂的比重可不一般，但狄進不同于一般朝官，他對外的基本盤在遼國外交，對內則在館閣和機宜司。

    率先前往的當然是館閣，此番還未進門，就見迎出來的并非王堯臣，而是另外兩張熟悉的面孔，正是范仲淹與韓琦。

    “希文兄！稚圭兄！”

    “我就說在此等待便可，是否一語中的？仕林，許久不見了！”

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    眾人相見，笑意盈盈。

    范仲淹此前于應天書院執教，期間又向朝廷上疏萬言的《上執政書》，奏請改革吏治，裁汰冗員，安撫將帥，首相王曾對此極為贊賞，待得晏殊調回京師，又面圣陳述范仲淹的過往政績，太后與官家便召范仲淹入京，任其為秘閣校理。

    至于韓琦，則是召回京師應館試，如今直集賢院，進士榜前幾名本就有此等優待，實際上如果不是趙概拒絕，依舊埋頭治理地方，這位也會入館閣。

    同科士子里面，出類拔萃的最后都會在館閣重逢，而在地方上有政績的，也會被中樞的同僚注意到，予以舉薦，夏竦就挺羨慕這樣的關系。

    此時三人相聚，稍作寒暄后，馬上將話題轉向如今的朝堂大事，范仲淹骨子里是不愿打仗的，卻更清楚不打不行，因此只是稍作感嘆：“未想到國朝太平二十余載，終要對夏州用兵了！”

    韓琦年輕，哪怕平日里性情沉穩，于此時也不禁熱血沸騰起來：“此番滅夏，若能取回河西之地，盡得河西良馬，那我朝北上收服幽云，指日可待！”

    范仲淹并沒有那般樂觀：“可若不能滅黨項李氏，我朝于西北之地并無屏障，必然要屯兵戒備，國力相持相耗，反倒讓遼人得利！”

    狄進頷首：“所以此番要借遼軍威逼之勢，黨項親宋之心，速戰速決，一舉滅之，方可安定西北！”

    范仲淹道：“仕林方才有言，欲薦劉平為前線大將？”

    狄進道：“正是如此！”

    范仲淹頗為贊同：“器量須寬，將功補過，這確實是一個上佳的人選！”

    韓琦卻有些異議：“只怕此人為求立功，洗刷前恥，會不會更為激進？”

    “不是完全沒有這種可能，但與邊軍的磨刀霍霍，以為西夏只是跳梁小丑相比，劉平為將，至少不會再輕敵了！”

    狄進的確不能保證現在的劉平，就一定會比歷史上的狀態更好，但他清楚一點，如今西軍的爭功與傲慢之心依舊不變。

    畢竟被李元昊算計一次是偶然，算計足足三次，并且中了同一種計謀，那就是風氣所致。
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