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    狄進畢竟剛剛從遼國回來，身邊人又涉了案，看來就是不明情況的后者，這倒是陰差陽錯了……

    夏竦決定糾正對方，語氣平和道：“仕林不必如此，老夫絕非因私廢公之人！劉平只當是老夫看走了眼，一個連剿滅無憂洞都損兵折將之輩，豈能肩負起國朝對夏用兵的重責？”

    狄進道：“那夏公以為，邊軍之中，哪位統軍將領能擔當重任，攻入河西之地后，不輕敵冒進呢？”

    夏竦淡然道：“這就要看太后與官家的定奪了！”

    他不想啟用劉平，正如呂夷簡當年不希望京師滅門案被破一樣，都是不希望自己曾經的過錯被反復提及，有損官威，至于去掉劉平這個選擇，邊軍性情沉穩，能肩負起重任的大將，確實也很難定奪，他不愿貿然選擇，萬一再錯了呢？

    狄進見狀，繼續低聲道：“夏公放心，此次是我舉薦，若是劉平不堪大用，便是我看錯了人，若是他真能去了驕狂之心，立克西賊，夏公經略陜西，亦是大功！到時候劉平也對夏公感激涕零，更有不離不棄，反復舉薦的軼事，錄入史冊，豈非一段佳話？”

    夏竦聞言目光一動，發現這樣確實也能說通，仔細想想，竟有些心動了。

    然后他猛地意識到，自己不愿意啟用劉平，除了上述的原因外，其實還有一個理由。

    狄進舉薦了劉平。

    他不想在舉薦人才方面，都被這小輩比下去。

    但現在，狄進終于要被自己拿捏，夏竦的心態頓時又不一樣，卻也不會貿然答復：“此等家國大事，容老夫好好思量一番！”

    “自是如此！”

    狄進將話題轉回：“我們去見一見楊文才吧！”

    相比起這位前途無量的三元魁首的罪責，楊文才屁都不是，連機宜司的權力都不重要，但夏竦又不好扭頭就走，只能頷首：“好……唉！我可憐的楊賢侄吶！”

    接下來，夏竦見到了萎靡不振，嘴里喃喃念叨的楊文才，又有機宜司和開封府衙各自稟告，看似專心致志地聆聽著，實則左耳進右耳出，待得時間差不多了，假裝倦意地閉了閉眼睛。

    果然狄進在旁邊道：“得當朝宰執如此關注此案，相信賊人很快就會無所遁形，如今夜已深了，夏公不妨回去休息吧！”

    “好！”

    夏竦微微頷首，在狄進護送下，一路回到了馬車，坐了進去。

    等到了家中，他立刻精神起來，喚來門客：“去查一查，狄家是不是有一個排行十七的族弟，此人性情如何？再派些人去并州，看看他家中至親如何？快去快回，不得耽擱！”

    “是！”

    但凡用得起錢財，自有快馬來去，不足五日，狄尊禮在京師毫無建樹的表現，和其父狄元頌在并州賭場的揮霍情況，都擺在了夏竦的案頭。

    他細細看了，撫須微笑起來：“前唐狄公之后又如何，終究是沒落了，地方小族，驟得富貴，果然如此……幸虧仕林有老夫的愛護，才能免于族中的紛擾啊！”

    既然確定了狄尊禮給狄進惹禍的事情不假，狄進又選擇包庇族人，只以對方有悔過之心，大事化小，小事化了，那這個把柄就捏住了。

    夏竦輕松起來，想了想，喚來門客：“你去給孫沔帶句話！”

    話帶到了，孫沔當晚就匆匆入府拜訪，神色怔仲，滿是不敢相信之色：“夏公？你明日朝堂之上，當真要公開支持劉平為將？”

    夏竦道：“人非圣賢，孰能無過，劉平敗了一次，就要將他打入萬劫不復的深淵么？使功不如使過，給他一個戴罪立功的機會便是！”

    孫沔終于確定，心卻涼了。

    他這幾日像瘋狗一樣咬住劉平不放，結果你一句輕描淡寫的孰能無過，就要放下？

    那自己算什么？

    夏竦知道這位下屬不甘心，安撫道：“元規，你不必改弦更張，之前怎生彈劾的，保持不變即可！倘若來日劉平不堪大用，亦是你眼光卓著，有先見之明，老夫事先通知，是讓你不至于當朝露出震驚之色，失了儀態，被旁人窺出破綻！”

    “原來如此……”

    孫沔張了張嘴，終究不敢跟這個握有大權的參知政事正面對抗，頭緩緩垂下，掩飾住眉宇間的陰沉，語氣乖順地道：“多謝夏公為學生考慮！”

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