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    “將任守忠喚來！”

    兩刻鐘不到的時間，入內內侍省都知任守忠就匆匆而入，深夜時分居然還是穿戴整齊，跪倒在地，垂首領命：“圣人！”

    劉娥看著這個宮內的老人，難得地露出一絲溫和：“稷臣，你辛勞了，夜里還守著！”

    任守忠身軀一顫，瘦長的臉上滿是慚愧：“圣人這話，就是折煞老奴了，老奴守個夜又算什么，便是日日夜夜為圣人祈福，也是甘之如飴啊！”

    劉娥眼神淡漠下去：“你一片忠心，老身知曉。”

    任守忠心頭一沉，馬上知道自己演過了，這位太后是當真難伺候，別的人越老越是懷念溫情，這位老了老了腦子依舊半點不糊涂。

    所幸半夜相招，必有要事，劉娥略微敲打了一下這個內宦后，轉而聊起了宗室：“前些日子北宅不寧，近來可好些了？”

    任守忠馬上道：“三節度家中禍事未平，兩位小郎的身體已然康健，如今正在由法顯道人開壇，驅除邪氛……”

    三節度就是趙允讓，任守忠將他家中情形道明，詳細程度對比之前皇城司的報告，有過之而無不及。

    劉娥聆聽著，突然道：“那位法顯道人，真是希夷先生的傳人么？”

    “圣人恕罪，此事老奴尚未查清。”

    任守忠垂下頭：“不過太平興國寺住持凈妄大師有言，法顯于道、佛二教，皆洞徹其宗旨，在辯經上他也只能甘拜下風！”

    劉娥清楚，四座皇家寺院，若論最冷清的就是城外兩百里的太平興國寺，偏偏四位住持的佛法，卻是以太平興國寺的最為高深：“凈妄大師都有這般評價，這位確有造詣，讓他去道錄院，領一份度牒吧！”

    道錄院隸屬鴻臚寺下，掌宮觀、神像科儀制度、道門威儀及州郡天慶觀住持人選，一介云游道人能入道錄院，不僅可以獲得代表身份的度牒，更有了入宮面圣的機會。

    任守忠低垂的目光閃了閃，趕忙領命：“老奴遵旨！”

    劉娥不再多言，轉而向榻邊走去，任守忠緩緩起身，悄無聲息地往后退去，心中知道，太后因為身體的不適，太醫院所用的藥物又已經到達極限，開始對方外之士產生興趣了。

    這并非心血來潮，而是他安排了不少內侍婢女，有意無意地提及，終于引發了太后的興趣。

    可眼見著要功成，任守忠的心中又不免忐忑，露出猶疑之色。

    他打小入宮，確實是宮中老人，但至今也不過四十多歲，內官的壽數又比普通人要長，只要在宮內養尊處優，任守忠覺得，自己還有不少年月可活。

    偏偏這一年來，江德明、閻文應、楊懷敏的臉在腦海中不斷浮現，個個面容猙獰，滿臉血污，前人的下場擺在面前，他眼神里的遲疑終于消退，露出堅定，朝著內侍省快步走去。

    剛到門口，就見一位年紀輕輕的內官走了出來，見禮道：“任都知！”

    任守忠還禮：“張勾當！”

    對方正是官家貼身內侍張茂則，如今的差遣是勾當內東門，要知道出入內宮，多經由內東門，這個職務便是掌宮禁人與物的出入，相當重要。

    論資歷，張茂則還遠不如任守忠，可在宮內受到的敬畏與巴結，卻是不遑多讓，因為大家都知道，未來的掌權者是這一位。

    恰如太后和官家。

    任守忠自然憤恨，但此時心里有鬼，身體緊繃，默默戒備，果不其然對方看似順口地問道：“任都知是剛從慈寧殿中回來？”

    任守忠點了點頭：“圣人相招，老奴前去聽命，若是官家問起，張勾當可盡管回話，圣人今夜安歇得不好，明日可遲些問安！”
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