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    到了三月，各縣的縣試落下帷幕。

    閩中各縣縣試取中的士子，乘興進城。

    除了這些士子，還有歷屆過了縣試，卻卡在府試一關的士子們。這些考生有大三千這么多，合上今科縣試取中的考生，就算拿貢院作府試的考場，也是容不下這么多人。所以三月末的時候，福州府將這些往屆考生進行一次提考，淘汰了一部分人，從大三千人里篩選出小兩千人考生，與今年縣試過關的考生一并參加這一次的府試。

    林延潮，黃碧友一并來到府衙前報名，衙門還未開衙，眼前正是見到這一番熱鬧的報名景象，當然這場面比起侯官縣試而言是有過之，而無不及。

    府前街的茶寮，食肆都坐滿了從各縣而來的考生，他們都在談笑聊天，議論著縣試里的趣聞。不少茶寮，食肆為了作生意，還將棚子搭在了街上，使得本就不寬的府前街更是擁擠起來。

    黃碧友不由吃驚道：“這么多人，這一次府試也是要快三千人了吧。”

    林延潮道：“是啊，這也出乎我的意料啊。若不是之前府考之時，篩落了一千多人，恐怕這里的還更多啊。”

    見了這一幕，林延潮也是終于明白為何府試是小三關里最難的了。縣試考生人數雖然多，但沒有門檻限制，能寫個名字就能參加考試。拿侯官縣而說，幾千個考生里，真正有言辭通順，文墨值得一觀的考生，也就幾百號考生。

    侯官這還是大縣城，科舉強縣，若放到小縣城，能有幾百人參加縣試就不錯了。

    而院試呢？雖說考生限制在童生之列，但是考生人數較少，提學道一般都是合一府兩府的考生，就地提考，這樣錄取率就比較高了。

    可府試就不一樣了，考生基數大，又是剛才縣試里一番搏殺出來的，你好容易在同屆縣試里名列前茅不夠，還要與以往府試里篩落的考生，再進行一次競爭。

    黃碧友對林延潮道：“你我眼下過了縣試，府試自是要再進一步，別人稱府試為府關，說的是這一關攔下多少人，不過我看也沒他們說得那么難。”

    黃碧友興高采烈的，絲毫不覺得自己縣試考了個吊車尾，已是十分勉強。他覺得自己還能府試連捷的。林延潮知黃碧友剛剛過了縣試，現在有幾分盈滿，以往一直默默無名，在書院里被人壓著一頭，陡然得志后，不免將自己自視過高，

    林延潮勸道：“黃兄，還是謹慎些。”

    黃碧友聽了道：“你以為我有幾分膨脹，實話與你說我清醒的很，這幾日我每天讀書到三更。”

    林延潮知他聽不進去，只能嘆到，喝醉酒的人，總是說自己沒醉一般，果真很清醒，就當為你這番勇氣點贊吧。

    于是二人在一間茶棚外點了壺茶，兩人邊喝邊談些事。這時但一名黑瘦面皮，花白胡子的考生，走了過來，端著禮向衙役問道：“敢問差大哥，永福縣考生，可以報名了嗎？”

    衙役嫌棄地看了這年老考生一眼道：“沒看見府衙大門還沒開嗎？先到遠處候著去。”

    “是。”這年老考生匆忙行了禮，顫顫巍巍地走到一旁。
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