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    而在南門外的一個酒樓上。

    穿著綢衫的程員外正在一個人喝酒，他剛剛談完了一樁生意，入賬了幾百兩銀子，正是痛快。

    他一邊吃著酒菜，一邊望著天街上的景色。

    正巧的兩名穿著長衫的生意人走上了樓。

    “程員外！”

    兩人都是向程員外行禮。

    程員外半起了身，笑了笑指了椅子道：“原來是李老板，朱老板，一起來吧。”

    朱老板，李老板笑著道：“這里景致好呢，一會新科秀才來了，我們也好一睹?！?

    當下程員外叫小二加了碗筷，酒菜，三人就一張桌子，一并吃喝。

    三人聊了一會生意經，感嘆了一陣光景不好，生意難做，這時朱老板道：“程員外知道城南絲線店的馬老板嗎？”

    程員外道：“怎么不記得，怎么他有什么事嗎？”

    李老板點點頭道：“是啊，他家有喜事了。馬老板的女兒剛剛定親，聽說是這一次取了院試第二的一名生員的叔叔。”

    程員外笑著道：“那好啊，咱們可要去賀一賀呢。”

    朱老板，李老板對視一眼道：“程員外真是好氣量，我們二人卻是不去了。”

    “這是為何？”

    朱老板道：“這馬老板什么出身，原來家住南臺，住在柴欄厝那種破屋子里，后來靠借債才來省城開絲線店?！?

    李老板道：“馬老板的絲線店與我有幾分生意上的往來，原來他生意上仰仗自己，一貫是唯唯諾諾的。往日在自己面前就算坐下，也只敢沾一點椅子邊。到了昨日我與朱老板，見得他時，吐氣揚眉了起來，竟是滿滿當當地坐下了?！?

    程員外道：“誒，人家今夕不同往日了嘛，現在他的絲線店生意不錯，每日也能賺幾個銀角子，何況他又攀上了這門親家。”

    朱老板哼地一聲道：“我只是看不慣此人小人得志，當初他店里周轉不開時，還是我借過他三兩銀子，救了他全家老小一命呢，眼下竟然在我面前拿大。”
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