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    林延潮聞言道：“陛下，前首揆為臣子卻是有失當之處，但御史之言實夸大其詞了。朝堂上的奸黨已是除盡，再放任御史言官下去……”

    天子打斷林延潮的話，道：“朕說得是他貪污受賄！”

    林延潮答道：“陛下，自古以來務實之人，難為鄉愿，難有清名，難全官聲。天下惟有庸人方無咎無譽。前首揆的功過，臣不敢置評，他在世時，臣與他也無半分私交。只是宰相之尊，乃人臣領袖，請陛下給予他身后體面，以后也給愿為死封疆，死社稷的大臣，將來一個報效國家的指望。”

    天子冷笑道：“是非功過，皆已蓋棺論定。張太岳，不，是張居正，他有功朕與太后都賞過，眼下是過，朕要數之。”

    說到這里，皇帝的氣度又重新回到天子的身上。

    他道：“你要說的，朕都已知道了，或許你是一片公心吧，但不重要了。朕的決定不會因一封奏章而更改，不必這上談了。朕只最后問你一次，這奏章是不是楚黨之人指示你寫的，說出來，朕既往不咎，你還是朕欽點的狀元。”

    林延潮默然不語。

    中極殿上，檀煙裊裊。

    林延潮他神情認真，如年少在講堂聽林誠義，林烴他們與自己授課時。

    那時夏日炎炎，窗外樹影婆娑。

    他們曾說，匹夫之志不能奪。

    他們曾說，舉業不患妨功，惟患奪志。

    他們曾說，為學求圣賢讀書立身之法，功名只是末流之用。

    讀書十幾年的涵養就在這里，平日書讀得再多，但用時卻不能做到，書就白讀了。

    林延潮平靜如恒，不置一詞。

    天子的臉色有些變了，林延潮如此有些似曾相識，在幾個將孔孟之義打磨一生的飽學老儒身上，他見過此沉靜內斂的氣度。

    一旁張鯨也急了，頻使眼色，似讓林延潮隨便找一名大臣把罪名栽過去也好。

    而這時林延潮開口，輕描淡寫地道。

    “陛下錯了，我輩讀書人一生只作一事，那就是衛道！”

    天子臉色一白，他身為九五至尊，可以奪人之命，卻不能奪人之志。他漲紅了臉，怒道：“朕對你很失望，朝堂上已是容不得你了。朕曾經是那樣的信任你，但你辜負了朕的信任！張鯨，將他拿下押至詔獄。”

    左右大漢將軍一并而至。

    高淮悄悄轉過頭去，以袖拭淚。

    林延潮看著天子轉過身去，龍袍下的手在輕輕地發顫。

    林延潮道：“臣以后不能侍駕在旁，惟望陛下勵精圖治，親賢臣，遠小人。朝中很多小人，看似忠肝義膽地，如臣這樣，但內里居心叵測。有些人心底大公無私，但眼睛卻是瞎的。”

    “陛下天資英斷，必能明鑒萬里，他日可為堯、舜，禹、湯，文、武二王，基業遠邁唐宋。如此臣在與不在，亦無關緊要，無論身在何處，唯祝吾主永葆康健。臣就此叩別陛下！”

    說完林延潮鄭重地向天子行叩拜之禮。

    “慢著！”

    天子轉過身來，他看向林延潮，經張居正之事，他對朝堂上大臣很失望，認為士大夫之流滿口主張正義，但心底猥瑣不堪，嘴上一套，實際一套，整日玩弄權術，勾心斗角。

    但林延潮卻是令他感到他的話是發自肺腑。

    天子心底已有悔意，但又不知如何說。

    而這時一名太監疾步至中極殿來向天子道：“陛下，大事不好了，太后暈倒了。”

    天子身子一顫道：“什么？”

    這里天子瞪了林延潮一眼，然后對張鯨擺了擺手。

    當下林延潮被押下中極殿。

    　　


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