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    就在同知宅旁的知府宅里。

    知府蘇嚴正在喝茶，下人見他回宅，臉色難看，都甚怖之，無人敢接近室內。

    讓師爺，湯師爺侍奉在旁，這湯師爺白日沒出現，一直在簽押房里處理公文。湯師爺與整日狐假虎威，到處仗勢欺人的讓師爺不同，此人為人低調，平日不輕易出面，但智謀了得，對官場之事極為熟練。

    讓師爺道：“東翁息怒，這林三元如此不知好歹，以后慢慢整治他就是了。”

    蘇嚴冷笑一聲道：“吾何嘗動怒，汝等真以為我故意不給林宗海面子？此中吾自有道理。”

    讓師爺道：“懇請東翁示下。”

    “我方杖斃的七名吏員，呂乾健與商丘官吏上下必是腹誹于我。這時我若不以百姓相抵，他們必怨懟我不一碗水端平。所以我聽了林宗海之勸，呂乾健必然怨我。”

    讓師爺露出恍然之色道：“東翁，慮事周全，林宗海此舉差點令東翁得罪呂乾健，實在可氣。”

    蘇嚴續道：“不過今日之事也試出林宗海有幾斤幾兩。”

    “那東翁以為林三元如何？”

    蘇嚴沉吟道：“此人年少得志，故而外面無論掩飾再如何好，但其實鋒芒極盛，早晚必定傷人。吾本以為他這一次被貶離京，會有所收斂，哪知……”

    “由今日之事看出，此人遲早必與本府有沖突。林宗海功名心如此之盛，恐怕將來有朝一日，他會蹬著本府肩膀往上爬，拿我當進身之階。”

    讓師爺在旁笑著道：“東翁多慮，林宗海再如何了得，觸怒天子，失了圣眷，豈有東山再起之日。”

    “這幾年來，東翁什么大風大浪沒見過，以往管河工的張同知，此番不是被貶至煙瘴之地，連河道衙門都保不住。還有原來分守道劉參政，在大計之事上為難東翁。但東翁一本參上按察司，令他調離了河南。”

    蘇嚴掃了一讓師爺道：“不是忌憚他，但此子乃申吳縣門生，看在申公份上，我不好為難他，免得他人說我以大欺小。”

    讓師爺道：“那簡單，府臺大人也不必親自出手。他林三元不是倡事功嗎？那就將河工那爛攤子丟給他。”

    “他要興河工要征民役，下面百姓不從，要錢，咱們卡著他，調動官兵，他沒這個權，上面來人視察，讓他自己去打點。”

    “到了開春凍土一化，河工之事不起，不要東翁說話，河道衙門，分守道那邊就不會放過他。到時林三元就知道東翁的厲害了，還不得觍著臉來求東翁，到時還不是隨東翁拿捏，要方就方，要圓就圓。”

    蘇嚴微微點頭，他心底也是如此想的，于是向一直不說話的湯師爺問道：“湯翁以為如何？”

    湯師爺斟酌道：“吾以為讓兄所言極是，但吾有兩點可慮。”

    蘇嚴道：“湯翁請說。”

    湯師爺道：“一，眼下監察御史在本境被殺，此事雖不是我們干的，但瓜田李下總有嫌疑。就在這時，天子突然將林三元外放，到歸德府任親民官，這令老夫隱隱有幾分心底不舒服。”

    讓師爺道：“湯翁說林三元有欽差之嫌疑？我看這倒不至于，林三元當初因為歸德決堤之事上諫，觸怒太后，潞王，故而被貶。天子讓他來歸德府，顯然是有令他背鍋的意思。”

    “再說要有欽差查案，也是御史，錦衣衛之事，現在全省上下都盯著這兩路人馬，不怕他們弄出動靜來。”
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