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    梅老太爺乃年事已高，雖久不負(fù)責(zé)家中事務(wù)，但談吐思路都是十分清晰。

    但見梅老太爺屈其手指道：“天下的鹽啊，有海鹽，井鹽，土鹽，池鹽，硝鹽，巖鹽之分。但主要是海鹽，井鹽，池鹽三類。其中池鹽有山西的解鹽，井鹽則多出于四川。但井鹽不如池鹽，池鹽又不如海鹽。”

    林延潮點點頭道：“老丈所言正是，在下當(dāng)年在歸德任官，歸德本是解鹽行鹽之地，解鹽受南風(fēng)而結(jié)鹽，最賴天時，故而歲額常有不足，況且解鹽從山西到河南路途又遠(yuǎn)，可謂又少又貴，因此當(dāng)?shù)匕傩帐雏}多有不便。”

    “當(dāng)年全賴付知府將解鹽改為海鹽，堪為一時德政。”

    “付知府？”梅老太爺。梅大公子道：“就是當(dāng)今河南左布政使。”

    林延潮笑了笑道：“確實。”

    梅老太爺當(dāng)即點頭道：“付方伯真乃是能臣能吏，敢問部堂大人后來歸德府用的是哪里的海鹽？”

    梅侃道：“本來是用長蘆鹽，后來改為山東鹽。”

    梅老太爺點點頭道：“原來如此，山東鹽一年鹽額十四萬大引，聽聞自己用也是勉強(qiáng)，再多供一府不知夠不夠？”

    林延潮笑著道：“歸德一個府三十萬口，勉強(qiáng)夠的。”

    梅老太爺點點頭道：“若論鹽額富裕還當(dāng)屬我淮鹽，常言道兩淮鹽，天下咸。我兩淮鹽額每年七十萬五千大引，除了本地，還供江西，湖廣二省，可惜去河南路途倒是不便。”

    說到這里眾人都是一笑，梅侃笑著道：“爹，你是王婆賣瓜自賣自夸。”

    梅侃說完，他兄長即板起面孔道：“哪里有這樣說的，沒半點規(guī)矩。”

    梅侃聞言稱是，當(dāng)即收聲。

    林延潮各看了梅家大公子，梅侃一眼。

    梅老太爺對于兄弟二人這話沒有在意，而是繼續(xù)道：“也不是自賣自夸，太祖當(dāng)年定下我兩淮是三十五萬引，后來增至七十萬引。即便如此，淮鹽仍是有余。”

    林延潮道：“兩淮余鹽之難，在下早已知之。”

    這兩淮余鹽說起來，就是明朝鹽法的變革史，前后經(jīng)過沒有幾萬字是說不清楚的。

    簡單概括，明朝國庫的太倉收入有一半是鹽稅，鹽稅有一半出自淮鹽。

    兩淮的鹽稅最早定下是三十五萬引正鹽，也就是商人運(yùn)糧到前線后，就可以拿到淮鹽鹽引，然后憑鹽引到鹽場取鹽。

    但是問題是兩淮生產(chǎn)海鹽的灶戶每年除了繳納朝廷鹽額的正鹽外，手里還有多余的余鹽怎么辦的問題。

    如此朝廷不收這余鹽，就會轉(zhuǎn)為私鹽，國家鹽業(yè)專買專賣的制度就被破壞了。

    開始有官員提議，很簡單增加鹽額就好了，但是此舉立即被否定了，因為增加鹽額對于原先部分產(chǎn)鹽不足的灶民就慘了，容易造成灶民繳納正額不足而逃亡。

    所以朝廷最開始的辦法是官收余鹽，由朝廷用錢統(tǒng)一收購。

    余鹽每年收入六十萬兩都上繳太倉，在張居正變法前，兩淮鹽政的這六十萬銀子就是太倉四分之一收入。而兩淮正鹽給國家養(yǎng)兵，為甘肅、延綏、寧夏、宣府、大同、遼東、固原、山西神池諸堡的守軍提供軍糧，另外還上供光祿寺、神宮監(jiān)、內(nèi)官監(jiān)。

    但官收余鹽的辦法有問題，那就是國家統(tǒng)一收購價太低，導(dǎo)致灶戶寧可將余鹽賣給私鹽販子，也不肯賣給朝廷。

    因此私鹽暴利，導(dǎo)致江淮一代不少百姓不種田，而是以販賣私鹽為生。這些百姓都有武裝，以村為單位，屯鹽筑堡，遇到官兵抄家伙就打，導(dǎo)致官府都不敢管這些人。

    在后世里描述的鹽幫就是這些人，所以明清江淮民風(fēng)十分彪悍，眾所周知的是北洋的前身就是淮軍。

    后來朝廷也向提高余鹽收購價，但如何也不如私鹽利潤大。因此官收余鹽，導(dǎo)致鹽法敗壞，朝廷就改為商收余鹽，但是商收余鹽導(dǎo)致朝廷賺不到錢了。

    因為依照開中法，鹽商將糧食運(yùn)到北方，再換取正鹽鹽引，但商收余鹽后，商人可以在本地買余鹽，誰又去用運(yùn)糧的辦法換正鹽。而且商人收余鹽價格高，導(dǎo)致鹽戶都將鹽賣給商人，而不賣給朝廷了，于是朝廷連正鹽都收不著。

    于是朝廷再度改革，先官收再商收。兩淮鹽引從三十五萬提至七十萬五千引，官府從鹽民手里多收余鹽三十五萬引，然后鹽民手里剩下余鹽才能賣給商人。

    而商人要買一定的正鹽，方才允許買余鹽，進(jìn)行強(qiáng)制搭售。

    看似完美解決問題，但其實的結(jié)果是，嘉靖年時兩淮一年正鹽七十萬引，余鹽三百萬引，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出當(dāng)?shù)佧}民的產(chǎn)出，等于開了空頭支票。

    然后商人拿著大量正鹽余鹽鹽引，結(jié)果到鹽場一粒鹽都買不到，同時鹽額增加到七十萬引，導(dǎo)致原先力有未逮的鹽戶大量逃亡。

    此舉被商人鹽民大罵，隆慶年間朝廷被迫再對鹽法變革，那就是先商收后官收。商人先買余鹽，然后朝廷兜底。

    但是先商收后官收，與原先的商收余鹽沒區(qū)別，鹽戶誰肯賣鹽給朝廷，有多少就賣多少給商人了。甚至商人還利用到鹽場買鹽的便利繞開鹽引，從鹽戶手里買私鹽。

    因此兩淮余鹽私鹽泛濫成災(zāi)，卻沒有人卻買正鹽，朝廷不得不自掏腰包墊付開支銀。

    所以官場又傳出風(fēng)聲，朝廷有意再度恢復(fù)官收食鹽，總而言之來回折騰。

    官收余鹽，鹽民鹽商吃虧。

    商收余鹽，朝廷吃虧。

    當(dāng)今天子的脾氣都知道了，愛財如民，怎么肯下面的人把手伸到朝廷里。

    這時候朝廷上清流有一個普遍的意見，認(rèn)為朝廷鹽法不利，都是負(fù)責(zé)鹽業(yè)的官員屢屢被鹽商收買，故而導(dǎo)致政令被破壞。

    沒錯，制度是好的，問題是在官員的身上，是官員操守不行，所以導(dǎo)致鹽法的糜爛。

    因此要選擇人品正直，操守清廉的官員，也就是慎重行鹽之官，來殺一殺揚(yáng)州官場上這場惡風(fēng)，以此來杜絕這受賄之風(fēng)，整頓兩淮鹽業(yè)，保證朝廷正鹽的稅入。

    在這個論調(diào)下，要從根本上治理鹽政，首要之官員在于兩淮鹽運(yùn)使。

    于是不久前前任兩淮鹽運(yùn)使，就被抄了家。

    此外還要嚴(yán)究私鹽，其中描述私鹽商人囂張到什么程度，御史向天子上奏說，私鹽船商都是聚集幾百艘大船，明火執(zhí)仗，張打旗號行于江面上，船上都配備有火銃大炮，其裝備之精良更勝過官軍，對于這樣的私鹽鹽商朝廷必須要抓起來殺幾個，否則將釀成什么后果。
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