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    乾清宮之內。

    天子一面手撫著獅貓，一面讀殿試之卷，半響后淡淡地向陳矩道：“這一次殿試的題目，這幾位大臣還算擬得不錯。”

    陳矩稟道：“回稟陛下，內臣也以為這中興二字擬得極為恰當。當年先帝在時，太倉一年歲入不過二百三十萬兩，而到了前年太倉歲入已達三百七十四萬兩，這期間不過二十年啊，由此可見，國力是一年強勝一年。”

    “今日之景令臣想到了開元之時，那句‘憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室’實令人一下想到開元之盛啊！”

    天子之前一直伸手撫著獅帽，臉上帶笑，聞陳矩之言慢慢坐直身子忽道：“開元中興后有安史之亂，然后盛唐的千秋功業毀于一旦。陳伴伴，你這是要提醒朕眼下天下雖稱太平，但不可馬放南山否？”

    陳矩立即拜下道：“啟稟陛下，臣豈敢有此意，陛下圣明遠勝千古就算唐宗宋祖也不及，又何況唐明皇乎？”

    天子倒是笑了笑道：“好啊，你與這殿試題目一樣都是頌中有諫，朕不會做李隆基，當然朕也明白這題目背后的文章。陳伴伴你的忠直朕是知道的，若朕下面的言官各個都似你這樣進言，國本之事也不會拖延至今仍沒有一個結果。所以對于你的諫言，朕心領了，平身吧！”

    “陛下圣明！內臣謝過陛下恩典。”陳矩又磕了一個頭，才從地上起身。

    天子皺眉道：“寧夏兵變并勾結火洛赤部，西南的楊應龍懷不臣之心，這幾人朕各個看似安祿山，若說是安史之亂，朕眼下正此擔心。其實朕最擔心還是東邊的倭國。”

    “陛下……”陳矩欲言想了想又換了一等說辭，“邊患不過一時，只要選拔得力文武，制定戰守之策，定能御敵于國門之外。至于倭國朝廷自去年也已制定了種種應對之策了。”

    天子道：“你說得有道理，朕之前準了林延潮所請在三百零四名正榜貢士之外，另取三百名副榜落第舉人，這也是收取天下士心的辦法。但是憑此仍不足以御外敵的辦法啊！這時候朕倒是想起了申先生，王先生啊。”

    陳矩道：“陛下這一次廷推，廷臣們推舉了吏部尚書陸光祖，吏部左侍郎羅萬化，禮部左侍郎陳于陛入閣。”

    天子聞言忽道：“朕今日聽說新貢士入宮殿試沖撞了朝臣，結果陸光祖欲指官吏呵退！眼下陸光祖都是這么威風嗎？”

    “而這一次朝臣上疏，王家屏封還了朕的圣旨。他與陸光祖一貫交好，若二人沒有默契，王家屏如何敢一而再再而三地封還朕的旨意。”

    “還有這一次朕讓廷推內閣大學士，這陸光祖身為吏部尚書又怎么能把自己推上來呢？陳伴伴你說呢？”

    陳矩道：“回稟陛下，內臣愚昧，但廷推之事官員們自有一套制度，考究資歷官位等等，至于廷選之官員，想必廷臣們也不過是循故事而已，倒不一定是陸光祖自己的主意。”

    “只是循故事嗎？”天子如此反問了一句，然后就沒有在陳矩面前再透露什么話了。

    陳矩也不敢再說。

    隨即天子批閱試卷，看后欣然道：“這一次貢士之中，卻有幾個有才華的，雖未必及得上當年的林延潮，孫承宗，但也是相去不遠了。”

    “臣恭喜陛下賀喜陛下，又添得棟梁之才。”

    天子笑了笑道：“文章寫得好，不一定是真才，還需好好歷練才能成棟梁。”

    說完天子抽出一卷，淡淡地道：“就點此卷為頭名吧！望此人能給朕帶來個好兆頭。”

    次日，皇極門開啟。
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