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    陳矩道：“差不多半個時辰了?！?

    張誠看了一眼天色不由道：“都這么久了，還沒半點消息，也不知談得如何？”

    二人正說話之間，一名小火者匆匆從外趕來向張誠耳語幾句。

    田義，陳矩但見張誠臉色一變，當即從口里罵道：“真是一幫祖宗，這些鳥言官又在鬧事了！”

    而半個時辰前，乾清宮里氣氛是一片肅然。

    但見天子一言一句間都帶著興師問罪之勢。

    此刻林延潮跪拜在地，若是王錫爵不開腔，他唯有暫且認個錯，然后再圖謀巧言狡辯，但是林延潮卻沒有這個擔心。

    但聽著王錫爵開口接話道：“回稟陛下，此事責……責不在禮部。”

    林延潮聞言知道下面不必自己說話了，完全看王錫爵怎么說了。

    王錫爵聲音聽起來有些沙啞：“當初老臣在內閣奉諭，初時圣旨上有有嫡立嫡，無嫡立長之語，以為國本之事已定，心底實是無比歡喜。后來聞之禮部焚詔之事，老臣一開始也是盛怒，心想禮臣為何如此不識大體。但后來禮部部臣科臣一并到臣之寓盛稱，元子封王，從來無此事體，三王并冊，名分如何能辨？并責臣蒙恩如此，萬里入朝，將陛下心底所贊成之事反而弄巧成拙，令百官生疑。將來萬世誤國之罪皆歸于臣?！?

    “老臣聞此深感惶恐，心想本來宗祧大計，不欲居名，故而事先不曾與幾位閣臣相商此事，也沒有將圣諭告之任何人，但如此物議洶洶，老臣也不由反思再三。三王并封，老臣竊以為雖合乎天理人情，但已令滿朝大臣疑有二東宮之說，反而不美。歷朝儲位嫡出無幾，即陛下十齡正位，亦未嘗言待嫡也，今不法近事而援引祖訓，這都是大臣們不明白的地方?！?

    “故而唯有杜絕百官們的猜忌，老臣唯有請皇上收回成命。”

    林延潮聽了王錫爵之言笑了笑。

    而天子道：“三王并封之事，激起百官如此物議，朕也沒有想到，但是禮臣林延潮深受皇恩，卻違圣命，總而言之這焚燒圣旨必須重處！”

    林延潮聽天子雖說重處，但口吻卻沒有那么嚴厲。

    王錫爵道：“回稟陛下，老臣這一次入朝，本望為皇上處畫家事，調停眾口，以報皇恩之萬一。但此事一起，臣處置倉皇失措，奉行欠妥，以至于廷臣們紛紛進言，禮臣焚詔，以至于上干威怒，說起來這一切都是臣的過失，而不關他人之事?！?

    “但是老臣有一言不得不說，大臣們憑公心直言時政，此乃祖宗家法所許。至于禮臣焚詔之事雖是妄愚，但唐有何易于，宋有李沆，這二人都是忠勤之臣，時未見人主責之。更何況三王并封之事，本就是禮臣職責所在，辦得不好也要如臣這般遭天下所指，再三慎重也不為過。臣事先未曾與禮部商議，也是臣的過失?！?

    林延潮聽王錫爵在天子面前大包大攬，將一切過錯都攬在自己身上，也算擔負起宰相背鍋的角色。

    王錫爵又道：“眼下因三王并封之事，老臣倍感孤身萬苦，度日如年，又遭眾口所指，負此千載誤國之罪。還請陛下憐憫老臣一人，若是圣怒不消，不免禮部尚書的罪責，那么臣也難以在位了?！?

    聽得王錫爵說的話，林延潮也有些同情王錫爵處境。雖說自己辭官就是要逼王錫爵到這個地步，但是對方真落于這個境地，自己也沒什么高興的。

    但是同時林延潮轉念一想，王錫爵現在言辭如此懇切，你這么說等于是要借我的口向百官出面解釋，看來為了保住他的身后，王錫爵也是拼了。

    當然這君臣二人也是早有默契，他們演得一場好戲??！

    王錫爵這么說后，天子也嘆息道：“林卿，王先生方才的話你都聽見了嗎？”

    林延潮心道，自己又不是耳聾：“罪臣已聽得一清二楚?！?

    天子出聲道：“你既自稱罪臣，看來已是知錯了，念在元輔替你求情的份上，這一次焚詔之事，朕可以暫恕你的罪責?！?

    林延潮則低著頭道：“陛下雖言一個恕字，但臣卻不能問心無愧。臣為禮臣以來，無功于朝廷，臣還乞陛下罷免以清政本事?！?

    官員京察自劾時，都是以清政本事為名。林延潮還是用之前那個由頭辭官。

    “你的自劾折子朕看了，你是九卿重臣，朕方簡任，豈可引例求退。若是堅決要辭，也要待此事風波過后再說，平身吧！”

    林延潮聞言即道：“微臣謝過陛下?！?

    說到這里，林延潮這才起身立在一旁，看向座上王錫爵，但見他確實有些面色愁苦，神色憔悴?？磥磉@些日子遭百官圍攻確實不好過，所以必須在這件事上先保住自己，但將來會不會尋另個事情報復自己就不好說了。

    王錫爵也道：“陛下寬宏大量，老臣佩服之至?！?

    天子擺了擺手道：“之前元輔勸朕行冊立之事，朕其實心底早有此意，但是元輔要令皇長子先拜嫡母，隨行冊立，但朕思量再三，以偽亂真，非光明正大之道，故而之前諭上沒有提及此事?！?

    “現在朕從元輔既赦了禮臣焚詔之罪，外面那幾個亂說話的，朕也可以赦免，戍邊可以免了。但外臣們議論不止，再三質疑朕之決定，此實為可恨。朕為天下之主，豈能容忍有人一再猜忌?！?

    王錫爵聞言無比傷感地道：“老臣不能為陛下排解積疑，力排橫議，此乃老臣失職負恩之罪。老臣愧對陛下之萬恩。”
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