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    西域諸國除了山北幾個大國如烏孫之外，大多數都是依托相隔甚遠且破碎的綠洲生存的小國。

    它們像是老子理想中的那種小國寡民的形態，依靠綠洲和有限的水源生活，與其說是國家，不如說是城邦。

    最大的有十數萬居民，數萬兵馬，一般大國有幾萬居民，幾千兵馬，小國只有幾千居民，幾百兵馬，甚至只有數百人的小不點也能自稱國家，實際上沒什么力量。

    掛著國家的名義可能聽上去好聽一點，實際上連個縣令都不如。

    這樣的情況下，單單一個西域國家盯上柳中城，那柳中城還真的不怕，一波反擊就能把他們打的狼狽敗逃。

    柳中城是東漢在西域的三個重要支點的其中之一，也是眼下沒有落入西域國家自行掌控的唯一一個。

    這座城池共推的領導人姓馬，叫馬艾，貌似和馬騰家族有一點遠親關系，不過也不值一提。

    “這樣說起來，這些年，一旦有西域小國覬覦柳中城，都是你帶人打退的？”

    曹休站在柳中城的城墻上看著馬艾。

    馬艾點了點頭。

    “是，在下雖然不才，但是保境安民的本領還是有的，西域小國區區數百兵馬，也實在不在話下，更多的兵馬他們其實也調動不來。”

    馬艾很老實，說的話都挺實在的，曹休點點頭，又問道：“既然河西四郡已經混亂不堪，前漢退出西域，那這幫小國想奪取柳中城的意義，莫非是想要趁亂染指河西四郡？”

    “這也不好說。”

    馬艾搖了搖頭：“中原再亂，也是大國，西域諸國應該是清楚的，而且挺久以前，我們就聽說有一位郭子鳳將軍成為中原霸主，實力雄厚，想來這些小國也不敢真的冒犯中原。

    在下以為，這幫人之所以垂涎柳中城，還是看重柳中城可以成為那些往來商旅的中轉休息之所，說到底，還是為了錢財，誰能掌握這里，就能掌握這些錢財。”

    “那現在我們來了，你不心疼這些錢？”

    曹休笑著詢問。

    馬艾也笑了。

    “我們本是漢人，既然魏代漢為正統，我們自然就是魏人，既然是魏人，就當歸順魏國，歸順了魏國之后，魏天子又怎么會讓我們這些人沒有飯吃呢？”

    “你倒是聰明。”
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