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    宋江心頭一沉，然后就見章惇微微喘了口氣，有些虛弱地道：“公明啊，你再將襄陽城內所見仔細說一遍，年紀大了，有些記不清……”

    宋江勉強鎮定心神，將襄陽城所見，對著章惇原原本本地說了一遍。

    這位宰相最為關心的，顯然是都督府下轄機密部的行政效率，反復詢問細節后，嘆息道：“這還只是在襄陽，由‘佐命’那等方外之士監督，都這般高效，若是在燕京燕王腳下，還不知是何等模樣……”

    宋江趕忙道：“章公，下官在來時路上已經想得清楚，此舉或許是‘佐命’計謀，從他將我擄走，見識到燕軍的強大，再將我放回，都是為了讓我們心懷恐懼，以為燕軍不可戰勝，乃是不戰而屈人之兵的攻心之計，萬萬不可上當！”

    章惇道：“如今只能這般想了……”

    宋江臉頰肌肉抽了抽。

    理智告訴他，“佐命”處心積慮的可能性幾乎沒有，對方似對自己有幾分欣賞，但明顯并不看重，而他的地位和戰績，確實沒到讓一個傳奇大逆鄭重以待的地步，隨手就放了。

    所以剛剛所言，是自欺欺人的安慰么？當真是可笑又可悲……

    宋江終于忍不住了，慘然問道：“章公，如果真是燕廷大治，燕軍這般勇猛，荊襄屏障半失，我們豈不是輸定了？”

    章惇道：“不要貶低對方，也不要過于高估敵人，燕廷建制至今未到一年光景，或許能革新弊端，氣象一新，但定然談不上大治，燕軍此刻勇猛，可是否能適應水土不服的癥狀，將襄陽長期堅守下去，還是猶未可知。”

    “天下大勢，變化不定，你永遠不知道明日敵我兩方會發生什么意外，所以此時論絕對的輸贏，肯定過早，只是燕軍確實占據上風，我們難以找尋取勝的戰機罷了！”

    宋江連連點頭：“這就好……這就好！”

    章惇看著他：“公明，你知道么，或許‘佐命’并不是有意施展攻心之計，但他帶你去了一趟襄陽，你原本堅定的信念就已經不復存在了……”

    宋江面色再變，下意識地想要辯解，但最終還是嘆了口氣，苦笑道：“章公明察秋毫，下官原以為我宋廷雖一時衰敗，卻總有平叛群賊之日，此前方臘軍如何囂狂，我都有信心攻克剿賊……”

    “直到真正見到燕軍，我才明白他們為什么能擊敗遼軍，收服燕云，為什么能四處出擊，所向披靡，為什么能讓西軍投誠，甘愿背叛朝廷……”

    “我實在沒有信心，打過這樣的賊軍，就有了萬萬不該有的動搖！”

    經過這番掏心窩子的話后，宋江期盼地看向章惇：“下官失禮，敢問章公，是如何始終堅定心中所念，毫不動搖的？”

    章惇搖頭：“誰告訴你老夫始終堅定信念的？你問錯人了，老夫其實至今都不知，自己所做的是對是錯……”

    宋江怔住。

    為了表示對這位的信任，帳內并無旁人，章惇的說話并無顧忌：“很奇怪是么？老夫這般死心塌地擁護朝廷，應該堅定不移才是，可實際上，老夫動搖的次數恐怕比你還要多！”

    “先帝駕崩，無子無詔，向太后擇端王為嗣，老夫就不同意，當今天子繼位之后，老夫愈發不喜其毫無擔當的輕佻浪行，后來被貶外放，倒也喜大于憂……”

    “此番臨危受命，歸朝拜相，老夫更知危機重重，官家的性情絕非能在這等事上讓步，連老夫都能召回朝堂，可見局勢之壞，已到了亡國之際！”
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