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    乾清宮。

    陸炳緩步走入，感受到殿內壓抑的氣氛，再看到那位奶兄弟的模樣，心頭一顫。

    自從三年前龍駕騰遷被《治安疏》所阻止，永壽宮空置，天子依舊久居此殿，那股陳舊的味道，就似從殿宇蔓延到人的身上。

    影響最大的，莫過于此時正在打坐的嘉靖。

    相比起曾經的烏發道袍，仙風道骨，此時的大明天子穿著常服，背部微駝，皺紋深刻，衰老之態竟似提前步入古稀之年。

    發生如此劇烈的變化，一方面是因為朱厚熜畢竟五十多歲了，本就不再年輕，但更多的還是心態。

    嘉靖一直以修真者自居，目標是長生不老，與天地同壽，哪怕有時候覺得自己不見得能成，但總認為數十年修行下來，克享遐齡，明達通玄，簡而言之就是長命百歲，該是完全沒問題的。

    結果從地府一游，被宣告最多只有十年壽數，接下來就是板著指頭數，還有多少天可以活了，這種折磨簡直難以言喻。

    身邊人更遭殃。

    完全可以想象，本就久服丹藥，以致于冷熱顛倒，喜怒無常，動輒打罰下人的嘉靖，這幾年有多么難伺候……

    呂芳更是變得滿頭白發，垂垂老朽，曾經一個人就能在嘉靖身邊服侍得妥妥帖帖，現在需要黃錦和馮寶在左右輪流伺候著，以免這位老祖宗手腳慢了，遭到訓斥……

    陸炳同樣疲于應對，每每入宮覲見，都跟受刑一般，不敢有絲毫紕漏。

    他拜倒下去，靜候許久，才聽一道蒼老的聲音幽幽傳來：“海瑞到何處了？”

    陸炳道：“稟告陛下，已離西陸，往古地北俱蘆洲而去。”

    嘉靖身體猛然前傾：“哦？是何處傳回的消息？”

    陸炳不敢隱瞞：“是海峰船主王滶的艦隊……”

    嘉靖先是露出疑惑之色，許久后才想了起來：“那個在滅倭里立功的海商啊，倒也難怪，海瑞一路上，都是他匯報的行蹤吧？賞！賞！”

    陸炳不吭聲了。

    協助滅倭的，是五峰船主汪直，與倭寇有著千絲萬縷的關系，算是將功贖罪，確實立下了功勞，但很快驕狂自大，竟想在海域稱王，結果其勢力內部火并，下落不明。

    海峰船主王滶，則是汪直的義子毛海峰，如今恢復本名，此人就比較順從了，得胡宗憲看重，協助組建大明的水師。

    而之前海瑞的蹤跡，其實是錦衣衛再度派出人手，一路追著足跡得知的。

    從尼婆羅，到摩羯陀，再到維哈爾，最終抵達天竺。

    這一路上的艱難險阻，遇上的妖邪魔類，又如何化險為夷，都從事后當地人的打聽中獲得，匯總過來。

    但嘉靖的記性越來越差，經常張冠李戴，也無人敢糾正。

    嘉靖口中喊了幾聲賞后，就將這什么船主拋之腦后，繼續問道：“具體是怎么說的？”

    陸炳早有準備，將錦衣衛匯總的情況奉上：“請陛下過目。”

    嘉靖翻開，眉頭很快皺起：“海瑞身邊跟著一批弟子，全是途中所收，離開天竺之時，已有數百之眾？”

    這一點同樣是陸炳所關注的。

    取經路上，收幾位徒弟作為護法者并不奇怪，可海瑞這一路上越聚越多，短短三年就有了夸張的上百追隨者，并且從描述中，個個還都是形貌氣質出眾之輩，所過之處，妖邪絕跡，這就實在夸張……

    到底是怎么回事？

    陸炳不解，嘉靖滿是皺紋的臉上更是涌出怒火：“他倒是風光，以為自己是孔圣，周游列國，三千弟子隨行么？這般陣勢，還要多久才能回歸大明？朕還要等多久！！”

    陸炳不敢應聲，其他內侍則是噤若寒蟬，殿內只有那暴虐的咆哮聲。

    但顯然，嘉靖能讓忠誠于他的身邊人苦不堪言，卻無法奈何遠在十萬里之外的海瑞半根汗毛。

    無能狂怒了好一陣后，這個老皇帝突然厲聲道：“裕王收禮了？”

    如此突如其來的轉折，外加嘉靖怒凸的雙目死死盯了過來，陸炳本來真的想為那位皇儲稍稍遮掩一二，但驚懼之下，也不敢有絲毫隱瞞：“是……景王府之物，被裕王爺照單收下……”

    嘉靖立刻獰笑起來：“朝臣是不是還送了許多禮物去，慶賀他的兄弟灰溜溜地滾出京師啊！好……好一個質樸純孝的皇兒！”

    陸炳暗嘆一聲，垂下頭去。

    上次嘉靖懷疑《治安疏》是裕王景王伙同海瑞，逼迫其退位，還是多疑猜忌，但現在卻是真的事實俱在。
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