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    （感謝所有讀者的支持，感謝本書的頭四位盟主：真？srjhenbang、月上浮云、愛情我****媽、lainjoy凌兮。）

    韓孺子從睡夢中被一陣搖晃喚醒，嗅到了熟悉的氣味，沒有睜開雙眼，懶懶地嗯了一聲。

    “起床，孺子，咱們要回去了。”

    母親的聲音縹緲得如同仙樂，韓孺子強撐著抬起眼皮，在朦朧的燈光中，看到了母親既興奮又緊張的臉孔，“母親……”

    “神佛保佑，咱們終于能回去了。”母親重復道，聲音激動得有些發顫。

    “回哪？”韓孺子慢慢坐起，還是沒明白狀況。

    “回宮里，你要當皇帝了。”

    韓孺子揉揉眼睛，終于清醒過來，“我不想回去，也不想當皇帝。”

    母親攥住兒子的一條胳膊，“不準你說這種泄氣話，永遠也不準，明白嗎？你還有很長的路要走，會有許多人擋在路上，你得……”

    母親不知該怎么說下去了，兒子剛剛十三歲，正處于對人情世故似懂非懂的階段，很容易誤解大人的話。“皇位本來就應該是你的。”母親溫柔地說，“武帝是你的祖父，他喜歡你，親自給你起的名字，若不是太早駕崩，武帝會立你當皇太孫。”

    韓孺子點點頭，母親經常對他嘮叨這些話，可老實說，他根本不記得祖父的模樣。他迅速穿衣戴帽，與母親一塊走出房間。

    外面很黑，也很冷，庭院里影影綽綽地站著許多人，沒有人點燈，母親將兒子推到身前，用高傲的語氣說：“這就是武帝之孫、桓帝之子。”

    庭院里忽喇喇跪下一片人影，韓孺子很緊張，但是沒有退卻，他不想讓母親失望。

    離得最近的一個身影起身走過來，一股冷風隨之而至，韓孺子對這股冷意印象莫名其妙地深刻，多年之后都無法忘懷。

    “我是中常侍楊奉，迎請皇子進宮。”

    母親聽出了中常侍話中的不敬，于是用更冷淡地語氣說：“只是一名中常侍？”

    楊奉點下頭，微微彎腰，對韓孺子說：“請皇子登車。”

    韓孺子回頭看向母親，夜色中，母親的臉像是籠罩著一層冰霜。

    “我們娘倆兒是被攆出皇宮的，想讓我們回去，絕不能這么隨隨便便。”她說。

    楊奉的腰彎得更深一些，臉上露出不以為然的笑容，“王美人，老奴只是奉命行事，而且――宮里的另一批人此刻正在迎接東海王的路上，不用我多說，王美人也該明白早一刻回宮有多么重要。”

    王美人立刻被說動了，上前一步，站到兒子身邊，“好，這就出發。”

    楊奉沒動，他身后的眾多人影也沒動。

    “我們娘倆兒的命都握在楊公手里，請楊公有話但講無妨。”王美人的語氣出人意料地軟下來。

    “我接到的旨意是只帶皇子一人進宮。”

    王美人神情驟變，這一回卻沒有爭辯，也沒有發怒，而是慢慢地將兒子推向外人。

    韓孺子驚訝地回頭，“母親，我不……”

    “聽話。”王美人聲音雖低，卻不容質疑，“你先進宮，然后……然后……再接我進去。”王美人湊到兒子耳邊，用更低的聲音說：“記住，除了你自己，別相信任何人，也別得罪任何人。”

    韓孺子開始感到驚恐了，他在母親的推動下不由自主地向前挪蹭，另一雙手臂將他接了過去，然后人群擁來，像烏云一樣將他淹沒。從這時起，韓孺子失去了大部分知覺，甚至不知道自己是怎么離家并坐上馬車的，馬車沒有封閉車廂，只有一頂華蓋，他一遍遍回頭張望，總覺得母親仍然跟在后面，看到的卻只是十幾名陌生騎士，直到駛出兩條街之后，他才想起自己居然沒跟母親告別。
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