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    韓孺子想了一會，喃喃道：“千里之外，皇帝管不著，十步之內(nèi)，皇帝與普通人無異，所以皇帝的權(quán)力只在十步以外、千里之內(nèi)……而我，被困在了十步之內(nèi)。”

    這個孩子很聰明，如果處境稍好一些，楊奉有把握將其培養(yǎng)為一代明君，可眼下的狀況卻只允許他紙上談兵。

    “怎么才能打破困局？”韓孺子抬頭問。

    楊奉搖搖頭，“沒有辦法，時也，勢也，古往今來多少英雄豪杰，只因生不逢時而終生默默無聞，陛下還是安心休息吧。”

    楊奉退下，他用不著在夜里服侍皇帝，更用不著手把手教皇帝一切。

    韓孺子躺在床上，有人進屋，吹滅燈火，合身倒在窗邊的小榻上。

    “十步以外、千里之內(nèi)。”韓孺子揣摩楊奉的話，心想自己的“時勢”不知會不會到、什么時候才能到，突然心中一動，楊奉有些話沒有明說，既然十步之內(nèi)都是普通人，自己為什么不能在十步之內(nèi)做點什么呢？

    他側(cè)身望向椅榻上的模糊身影，發(fā)現(xiàn)自己這些天來只顧遙望太后與權(quán)宦，忽略了身邊的太多細節(jié)，“咳……你叫什么名字？”

    黑暗中一片安靜，新侍者似乎吸取了前兩名太監(jiān)的教訓(xùn)，不愿與皇帝交談，過了好一會，終于有一名女子開口：“我叫孟娥，有事嗎？”

    這聲音冷冰冰的，既不自稱“奴婢”，也不口尊“陛下”，比前來興師問罪的景耀、左吉還要顯得無禮。

    韓孺子在“十步之內(nèi)”的第一次嘗試就碰上了強硬的對手，他努力回憶這名宮女的相貌，卻怎么也想不起來，這些天里來來往往的人太多，又都是同一副神情，實在不好辨認(rèn)。

    “那兩個人怎么樣了？”

    “哪兩個人？”

    “因為我而挨打的那兩個人。”

    黑暗中的孟娥沉默了一會，“他們罪有應(yīng)得。”

    “如果真有罪的話，我的罪過也更大。”

    “尊卑有別，貴賤有差，既然分出了主人與奴仆，就不會有一樣的罪過。”

    韓孺子本想爭取身邊宮女的好感，結(jié)果卻被對方說得啞口無言，孟娥一動不動，好像馬上就睡著了。

    次日一早，韓孺子終于見到孟蛾的真面目，她看上去二十歲左右，個子比十三歲的皇帝高不了多少，相貌不丑，也絕對稱不上美麗，神情呆板，與宮中的其他人沒有區(qū)別，韓孺子根本不記得她是從什么時候開始服侍自己的。

    年輕的皇帝沒有被這次失利所挫敗，反而下定決心要關(guān)注“十步之內(nèi)”的所有人，但是要避免寫“密詔”時的錯誤，絕不能再連累別人。

    很快他就發(fā)現(xiàn)，身邊的太監(jiān)與宮女并非千人一面，在呆板的神情后面，隱藏著每個人的小心事：捧冠的老太監(jiān)時不時偷瞧一眼捧衣的宮女，捧衣的宮女悄悄關(guān)注著捧佩飾匣的同伴……孟娥也在這互相監(jiān)視的鏈條之中，只是地位稍高一些，沒人敢與她對視。

    楊奉沒有參與這些小游戲，他等在門外，誰也不看，時間一到就護送皇帝去拜見太后、參加演禮，幾乎寸步不離。

    一開始，韓孺子以為這些人相互間矛盾重重，前去與禮部官員匯合的路上，他突然明白過來，太監(jiān)與宮女們其實是各為其主，彼此忌憚。

    禮部尚書今天沒來，由一位侍郎代替他的位置，他時刻與皇帝保持著距離，能不開口盡量不開口。

    下午的齋戒倒還正常，楊奉沒有跪在門口，按規(guī)矩守在門外，從不進來打擾皇帝與東海王。

    東海王對此非常意外，足足等了一個多時辰才開口說話，“真是奇怪，居然沒人監(jiān)視咱倆。”

    韓孺子沒吱聲，也沒回頭。
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