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    皇宮里一大批太監和宮女入獄，不得不從外面調補人手，步蘅如等人就是這么進來的，皇太妃身邊的侍者誰也不認識他們，莫名其妙地看著主人走了過去，心中的感覺就像是精心飼養多年的愛犬，突然從身邊跑開，撲向了陌生人，搖頭擺尾，嗚嗚叫喚，比對舊主還要親切百倍。

    皇太妃不是“愛犬”，她身上承載著實際的意義與利益，慈寧宮里有幾名太監和宮女是從太子府跟過來的，尤其不敢相信眼中所見，其中一人大膽上前，“皇太妃，這些人……”

    皇太妃轉身對舊侍者們說：“天降災異，地動山搖，大楚江山不穩，我奉皇帝和太后之旨行事，你們無需驚慌，留守慈寧宮待命，膽敢私自外出者，殺無赦。”

    皇太妃帶著皇帝和東海王離開了，身后跟著不知哪來的二十多名新太監，在外面關閉宮門，留下四人守在門廊之下，掀開衣服下擺，取出貼腿隱藏的短刀，尚未出鞘就已震懾人心。

    庭院里的數十名太監和宮女紛紛后退，心中驚駭比地震時還要強烈。

    小太監張有才跑到宮女佟青娥身邊，低聲說：“我覺得該是時候了。”

    “可陛下還沒有說暗號。”佟青娥只覺得兩腿發軟。

    “陛下用眼神說了，你沒看到嗎？”

    佟青娥自從地震以來就心慌意亂，甚至不能肯定皇帝是否看過自己。

    韓孺子的確向佟青娥使過眼色，然后就被步蘅如等人架走，幾乎腳不沾地，根本沒機會開口。

    出離慈寧宮，皇太妃止步問道：“通往內宮的門戶都守住了嗎？”

    步蘅如點下頭，“南、北、西三門都有人把守，不過得盡快拿到太后懿旨，才能不受懷疑。”

    “好。”皇太妃邁步走向太后的慈順宮。

    東海王緊緊跟在她身邊，“韓孺子怎么會知道咱們的計劃？誰泄露了秘密？”

    “當然是你的好表妹，她當自己是真皇后，肯定要站在皇帝一邊。”皇太妃想也不想地說。

    “嘿，臭丫頭，在家就不聽話，剛嫁人胳膊肘就往外拐，看我以后怎么收拾她。”東海王恨恨地說，心里還是有點擔憂，“不會壞事吧，連他都知道了，太后會不會……”

    “不會。”皇太妃十分肯定。

    東海王稍稍安心，看了一眼被太監挾持的皇帝，“你怎么不說話？”

    韓孺子在路上一直沉默，甚至沒有做出任何反抗，乖乖地跟著皇太妃行走，連他身邊的太監都松開了手，“沒什么可說的。”他不看東海王。

    “我早跟你說過，要學會討好……”東海王閉嘴，前面就是慈順宮，門口守著一群太監，至少有十五人。

    站在正中間的是太監左吉。

    韓孺子心中稍寬，他起碼已經提醒過太后身邊的一個人。

    一行人止步，皇太妃與左吉對視片刻，開口道：“左公可有疑問？”

    左吉的目光在皇太妃身前身后的新太監臉上一一掃過，側身讓至一邊，“皇太妃請入慈順宮，奴等守衛宮門。”

    皇太妃邁步往里走，韓孺子這回真的大吃一驚，盯著左吉，左吉也看著他，嘴角抽動露出嘲笑，馬上抬起手按住臉上的傷疤。

    “左吉也被皇太妃拉攏過來了？”東海王興奮地小聲說，馬上又生出幾分不滿，“你應該早點告訴我。”

    “隨機應變，哪能每件事都告訴你？”皇太妃說。

    韓孺子恍然，原來讓皇太妃提前動手的人就是自己，他挑撥左吉與皇太妃內斗，結果卻適得其反，左吉干脆投靠了皇太妃――他一定對勤政殿內的受辱充滿了怨忿，連太后也恨上了。

    或許這是太后的計謀，韓孺子懷揣最后一線希望，剛一進入慈順宮內院，這希望就破滅了。
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