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    “前邊就能靠岸。”老漁夫指著蘆葦蕩里，“真巧，你們遇見了我，再往前，至少得十里以外才能停船，離京城就更遠了。”

    “多謝老丈，請問此湖何名？”韓孺子站在船頭與老漁夫交談。

    “呵呵，你們連湖的名字都不知道，就敢來游玩，膽子真大。這是拐子湖，沒啥景致，估計你們也是誤闖進來，從前沒聽說過吧？”

    韓孺子搖頭，他的確沒聽說過。

    老漁夫放慢速度，讓小船跟上，韓孺子問道：“這附近有一個河邊寨嗎？”

    老漁夫扭頭看了他一眼，“你們從河邊寨過來的？”

    “不是，可我們得到過提醒，最好不要靠近那里。”

    “提醒得對，河邊寨不是好地方。”老漁夫沒有多做解釋。

    韓孺子小心地問：“寨子里的人……是強盜嗎？”

    老漁夫又回頭看了他一眼，“算是吧。”

    “這里離京城不過二三十里，竟然能有強盜聚集？官府不管嗎？”自從進入河邊寨，韓孺子就有這個疑惑，很想問個明白，對面的丫環蜻蜓好奇地聽著，金垂朵卻好像不感興趣，輕輕撫摸膝上的弓。

    “官府？強盜就是官府送到這里的。”

    “此話怎講？”韓孺子越發驚訝。

    “你是當官的？”

    “不是。”

    “那你問這些做甚？”

    “我認識一些朝中的大臣，如果真有什么徇私枉法的事情，或許可以傳達一下。”

    金垂朵不屑地輕哼一聲。

    老漁夫想了一會，頭也不回地說：“去年京師地震，你經歷了嗎？”

    “當時我就在……城里，記憶猶新，地震跟強盜有什么關系？”

    “地震會震塌房屋、會死人，拐子湖里的水涌上岸，淹沒不少村莊，人是跑出來不少，可是沒吃沒住，只好當強盜。”

    “咦，我記得很清楚，當時朝廷發放不少粟米救濟災民，應該是人人有份。”

    老漁夫大笑數聲，“朝廷好啊，可惜我們這兒離朝廷太遠了。”拐子湖就在京城附近，老漁夫出言嘲諷，隨后嘆息道：“去年地震之后朝廷的確發來了一批糧食，可地方官吏沒有發放，而是高價售賣，價格是平時的十倍以上。”

    “會有這種事？”韓孺子難以置信。

    “去年米貴如金，今年就會恢復正常，貪官們將去年應發的粟米算入今年的租稅，強迫百姓按手印領取，其實百姓拿到手只是一張紙條，能用來抵今年的秋租，到時候貪官們再用去年賺來的錢買低價米湊數。可是有幾戶人家能挺過這一年？要么餓死，要么賣兒鬻女，要么……就去當強盜。河邊寨早就有，里面沒多少人，自從去年開始，人就多了，今年看情況吧，若是再來一兩次天災**，去入伙的人還會更多。”

    韓孺子義憤填膺，“豈有此理，天子腳下，怎么會有如此膽大妄為的貪官？究竟是誰，請老丈告訴我。”

    老漁夫再次大笑，船已靠岸，他將長蒿伸來，說：“大楚就需要你這樣的好皇帝。陛下，請上岸吧。”

    （求訂閱）(未完待續。)

    　　


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