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    左察御史蕭聲承認自己輸了一招，光想著速戰速決，沒有仔細了解北軍這些天的變化，更小瞧了廢帝——看來傳言是真的，廢帝正在逐漸顯露鋒芒。

    但蕭聲并不承認全盤皆輸，經過一天的休整與打探之后，他更有信心反敗為勝，廢帝的確有幾分本事，幾乎將半支北軍拉攏到手，比冠軍侯擔任大司馬一年的效果還要好，可北軍畢竟是大楚朝廷的軍隊，不是占山為王的強盜，無論有多喜歡這位少年將軍，他們還得服從朝廷的命令。

    蕭聲認為他就代表著朝廷，唯一的問題是缺少圣旨，以至有些人不肯接受。

    在詢問了多名軍中文吏之后——相比于武將，他們更害怕這位左察御史——神雄關、碎鐵城的軍情在蕭聲眼里變得越來越清晰，他感到懊惱，廢帝在邊疆自作主張，早已是漏洞百出，任何一條都足以定罪，他要是早點知道，絕不會在大堂上陷于無言以對的窘境。

    到達神雄關的第二天下午，蕭聲設宴回請北軍將領，還有一些他所認識的勛貴子弟，廢帝受邀，但是沒有來，昨晚的宴席他就沒有參加，蕭聲明白這是蓄勢待發，所以他也不著急出手，而是要排兵布陣，一切妥當之后，再發出致命一擊。

    在宴席上，蕭聲一反常態，只字不提匈奴人，與眾人講往事、論交情，提起京城如何重視北軍，各家族又是如何掛念自家的子弟。

    最后，他將話題引到了尚在關押中的“柴家人”身上，眾人沉默，規避這個敏感話題，蕭聲也不強迫，宣布宴席結束，唯獨留下柴悅。

    在眾人看來，蕭聲這是要向柴悅求情，柴悅不僅是柴家人，還是鎮北將軍親信，由他開脫自家親戚，理所應當，蕭聲算是找對了人，北軍都尉劉昆升逃過一劫，離開時腳步都變得輕松。

    可這只是掩人耳目，蕭聲才不在乎那些“柴家人”，他遠道而來，不是為了挽救親侄兒出獄，事實上，當他離京時，根本就不知道這樁事，他看得非常明白，只要從廢帝手中奪回北軍，放人無非是一句話的事。

    爭奪北軍的關鍵不是掌印官劉昆升，而是連正式官銜都沒有的柴悅，碎鐵城的兩戰，令他取得極高的威望。

    屋外寒風呼嘯，蕭聲看著杯盤狼藉的幾張桌子，說：“今年冬天比往年冷。”

    “久駐邊疆的將士們也都這么說?！辈駩偞故终玖ⅲ⌒牡鼗卮?，突然間，他又變成衡陽侯府無足輕重的庶子，在位高權重者面前謹小慎微。

    蕭聲卻不是那個冷眼看人的長輩，微笑道：“或許這是件好事，寒冬凜冽，匈奴大軍和各地暴民沒準都會被凍死，楚軍給養充分，不怕。”

    這是文官才會說出的話，即使對方不是柴家的親戚，柴悅也不會反駁，可他并不想閑聊，于是道：“被關在碎鐵城的柴家人……”

    “他們罪有應得，竟然在大軍之中意圖謀殺自家人！”蕭聲顯得很憤慨，然后緩聲道：“本官留下柴將軍，是想聽聽你對天下大勢的看法。”

    柴悅吃驚地看了左察御史一眼，“末將人微言輕、見識淺陋，怎敢妄評天下大勢？”

    “哈哈，柴將軍過謙，你可知道京城這段時間都發生了什么？”

    柴悅搖頭，站得越發謹慎，“末將不知?！?

    “坐?！?

    柴悅猶豫了一會，才在蕭聲對面的凳子上側身坐下。

    “實不相瞞，沒人知道京城到底發生了什么，根源皆在宮中：陛下多日沒有上朝，太后也只是偶爾前往勤政殿聽政，對一切奏章都不肯發表意見，也不做批復，就是因此，本官才沒有帶來圣旨。”

    柴悅模棱兩可地嗯了一聲。

    “朝野人言洶洶，猜測陛下與太后皆染重疾，無力執筆。私下里說，事有異常，太后畢竟還能聽政，不至于連奏章都批復不了，太后此舉必有原因，只怕……太后又要挑起事端?！?
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