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    （感謝讀者“tomix560”的飄紅打賞。祝所有讀者國慶快樂，享受一個難忘的假期。）

    皇宮應該是皇帝的家，離“家”多日，歸來的韓孺子卻沒有回家的感覺，還在進城之前，只是想到皇宮的高墻，他就感到一陣輕微的厭惡，突然醒悟，自己遲遲不愿返京，一部原因就是不想回到宮里。

    他很快調整好心情，無論如何，他現在是皇宮的主人了。

    皇帝返京有許多事情要做，第一件卻不是國家大事，更不是與皇后團聚，而是去拜見太后。

    上官太后仍是皇帝名義上的母親，大楚的規矩要求皇帝表現出足夠的孝心，太后也得流露出足夠的慈愛。

    韓孺子和上官太后都做不到，好在有禮部和內官，他們經驗豐富，用完美而繁復的儀式彌補了一切缺憾、掩蓋了一切尷尬：一批太監替皇帝送上他從未過目的各地特產，一位女官替太后溫言慰勞遠道歸來的皇帝。

    皇帝已經親政，因此不用再下跪，說一句“皇兒拜見太后，永游在外，勞太后懸念”，就算完成了任務。

    太后只需保持微笑。

    直到轉到另一間房里，與生母王美人單獨見面，韓孺子才感到自在，充滿感情地叫了一聲“母親”。

    王美人有自己的寢宮，但她平時仍與太后住在一起，執婢妾之禮，這為她贏得不少名聲。

    王美人仔細打量自己的兒子，伸手摸了摸他的臉頰，好確定他一根汗毛也沒少，良久才長長呼出一口氣，“陛下總算回來了。”

    “我沒事。”韓孺子原地轉了一圈，“身體還強壯不少。”

    王美人笑著搖搖頭，隨后正色道：“要稱‘朕’，即使是對我，即使是在私下里，也不能隨便自稱，皇帝就是皇帝，哪怕周圍空無一人，也還是皇帝。”

    “是，朕……明白。”韓孺子能理解母親的謹慎，他這個皇帝當得頗為不易，自當牢牢握住。

    王美人緩和語氣，拉著兒子的手，問了許多路上的瑣事，每天吃幾頓飯？是熱是涼？準時嗎？有沒有湯？太監們聽話嗎？每天換床睡得習慣嗎？諸如此類，都是母親才能提出的問題。

    韓孺子一一回答，一點也不覺得無聊。

    王美人總算滿意，松開手，讓兒子坐下，又變得嚴肅起來，“有一個人，陛下應該帶回來，我卻沒有見到，另外一個人，陛下不應該帶回來，我卻聽說他跟在隊伍里，得意洋洋，這是怎么回事？”

    韓孺子知道母親說的都是誰，微笑道：“金貴妃是匈奴人，不愿回京，自己選擇住在草原。”

    “自己選擇？什么時候大楚皇帝允許嬪妃自己選擇住處了？這么大的皇宮是為誰建的？再說那畢竟是大楚之妃，又沒個可靠之人看著，就這么任其流落在外，還是不講禮儀的蠻夷之地，陛下就不怕天下人恥笑嗎？禮部尚書元九鼎親自去的晉城，就一句也沒反對過？”

    韓孺子臉色微紅，像是回到了小時候，當他偶爾做錯事的時候，慈愛的母親就會變得嚴厲。

    但他畢竟已經長大，回道：“元尚書反對了，曾率領隨行的官員一塊進諫。”

    “可陛下不聽，仍要一意孤行？”

    “情況有點特殊，朕在晉城迎娶金貴妃的時候，身邊只有寶璽之印，沒有冊封之印，所以……冊封文書并不完整，嚴格來說，金貴妃還不是正式的貴妃，也不會被列入宗室譜籍。”

    皇帝有十二枚璽印，各有用途，寶璽最重要，卻不是萬能的。

    王美人眉頭微皺，“這樣也行？金貴妃和匈奴人看不出破綻嗎？”

    “金貴妃了解真相，她不在意，匈奴人——大概也知道是怎么回事，但是假裝糊涂。”

    大單于急于返回草原，確信皇帝喜歡金垂朵就夠了，對其它事情都不計較。
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