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    四位妃子是主角，韓孺子認得佟青娥，還有兩妃是大臣的女兒，第四位妃子就是鄧粹的妹妹鄧蕓了。

    在這十二人當中，鄧蕓的容貌最為出眾，否則的話，鄧粹也不會推薦給皇帝，她的膽子也最大，別人都是在向皇帝行禮時迅速瞥一眼，其它時候全都垂目瞧著地面，連眼珠都不敢亂動，唯有鄧蕓，一開始就瞅了皇帝兩眼，行禮時，更是與皇帝對視了一小會。

    這次見面本來只應是一場儀式，很快就該結束，結果卻變成一場內宮議事，兩位太后，包括對皇帝根本不關心的慈順太后，先后開口，勸說皇帝留住宮內，不要總在外面過夜，皇后也勸說了幾句，當著外人的面，她必須履行自己的職責。

    韓孺子恭敬地回應，表示國家正值多事之秋，自己需要時時接聽天下各處送來的消息，住在深宮里有諸多不變，待事態稍緩一緩，他會回到宮中。

    鄧蕓就在這時候開口，將其她嬪妃以及在場的太監、宮女們都嚇了一跳。

    “陛下的確該以國事為重，既然陛下一時無法常住宮中，不如讓嬪妃輪流出宮服侍陛下，倦侯府里的仆婦，也需要一個人管理。”

    鄧蕓有其兄鄧粹的本事，一擊必中，兩位太后和皇后都表示同意，皇帝也想不出理由拒絕，而且他有一種感覺，短短幾天工夫，鄧蕓似乎取得了所有人的歡心，他預料中的爭斗根本沒有發生。

    服侍皇帝也要按品級排序，每人三天，頭兩位妃子都是大臣的女兒，行事謹慎，幾乎不出房門，皇帝夜里不來，她們也不催促，三天之后乖乖回宮，沒有半句怨言。

    韓孺子不跟她們同床，一是因為感到愧對皇后，二是的確沒有這個心思，這些天里，他滿腦子想的都是選將之事，幾百個名字幾乎能夠倒背如流，一半人的履歷也都爛熟于心，還是找不到合適的人。

    有人勇猛如樊撞山，若是兩軍對陣非其莫屬，步步為營一點點向匪巢推進，卻非他們所長。

    有人心存韜略如柴悅，若是麾下將士數量足夠，他們自可排兵布陣，定下萬全之策，可朝廷派去云夢澤的士兵眼下只有數千人，必要時可以調用周圍郡縣的駐兵，全加在一起也不過上萬人，就算柴悅親自出面，也沒法用這點兵力包圍云夢澤。

    至于多數平庸之輩，只能在大將麾下任職，沒有獨擋一面的能力。

    韓孺子甚至說不清自己究竟需要什么樣的將軍，無論是朝中官員，還是倦侯府里的眾多侍從與顧問，因此也都有些糊涂。

    這天夜里，韓孺子留下五位勛貴侍從，又召來三名兵部推薦的將軍，對著云夢澤的地圖，一塊空談，說來說去，總是離不開“窘迫”二字，剿匪想要成功，不是派出更多兵力，就是征發周圍更多民夫。

    韓孺子動搖了，但他不想這么快就勞師動眾，更傾向于暫停剿匪，待大楚實力恢復一些之后，再制定完善的計劃。

    這個想法他只是留在心中，并未宣之于口，打算等京南的水軍演練結束之后，如果還是找不到合適的將軍，再與大臣們商量。

    大廳里燈燭通明，雖然沒有萬全之計，大家討論得卻很激烈，都想在皇帝面前充分展現才華，如果能派出十萬雄兵，韓孺子立刻就能指定其中兩人擔任大將。

    東海王和崔騰也在，東海王偶爾還能插幾句話，崔騰只會打哈欠，癱在椅子上半睡不睡。

    爭論即使沒有結果，對皇帝也有好處，韓孺子起碼熟悉了大楚的將領。

    中途有太監前來稟事，不敢打擾皇帝，向張有才使眼色，張有才出去一會，回來之后沒說什么，顯然不是大事，可是接下來的時間里，他不停地進進出出，其中一次出去的時間頗長，韓孺子注意到了，但是當時正在興致勃勃地討論攻打水寨的辦法，因此對太監的行為不是特別在意。
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