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    晉城被圍期間，趙若素決定輔佐皇帝，這是一個艱難的決定，他在中書省任職十幾年，深受南直勁器重，頂頭上司換了一位又一位，同僚也是有走有來，只有他們兩人如水中磐石，站立不倒。

    他已經被視為接任者，南直勁雖未明說，但意思非常明顯。

    辭官的時候，趙若素對自己的老恩師說：“覆巢之下豈有完卵？大楚傾倒，你我也無立足之地，請允許我離開中書省專為陛下效命，我保證，對這里的事情只字不提。”

    南直勁一輩子沒發過火，這時大怒，臉紅脖子粗，“只字不提？你從我這里學去了所有本事，一句‘只字不提’就能遮掩過去？就算不提，你還不是用這一套對付中書省、對付我？”

    “南大人，該放下成見了，陛下與別的皇帝不同，值得輔佐。”

    南直勁搖頭不止，“年少無知，我沒想到你也是這種人，哪個皇帝登基伊始不是勵精圖治？桓帝何嘗不是孜孜不倦日理萬機？結果如何，桓帝只堅持了兩年，當今圣上精力更充沛一些，或許能多堅持一段時間，然后呢？一旦打敗匈奴，解除了最大的隱患，他還能保持現在的勢頭嗎？不是跟多數皇帝一樣變得平庸，就是步武帝后塵，將殘暴當成精力。”

    南直勁向來謹慎，對朝中之事從未妄發議論，這回真是氣極了，將心中的想法全倒了出來。

    趙若素卻不會因此改變主意，“只要能消除大楚的內憂外患，陛下縱使事后變化，仍然值得。”

    南直勁壓下心中的怒火，三十多歲的趙若素在他眼里還是心智未熟的少年，需要諄諄教導，“覆巢之下，總有一兩枚完卵，你我聯手，必能保身護家，何必……”

    趙若素向老恩師躬身行禮，“我意已決。”

    過了將近半個月，他才回到倦侯府，對這段時間的經歷，皇帝不問，他也不說，心里著實松了口氣，因為他的確不能說，那會連累太多人，與他輔佐皇帝的本意相違背。

    韓孺子好奇，但也不想知道得太多，朝廷是一駕老舊的車輛，勉強還能負重前行，這就夠了，現在不是將它拆掉重造的時候。

    趙若素說他能夠從東海國奏章中看出問題，韓孺子道：“朕知道中書省在擺放奏章時有些技巧，地方上也有門道？”

    “大有門道。”這是趙若素最擅長的本事，隨口就能回答，“燕康在東海國為相已久，身邊當有老吏相助，所寫奏章必定滴水不漏，比如這次替太后尋親，其奏章可為典范，證人、證言、證物一一羅列，既顯得嚴謹，又表明工作辛苦，卻沒有自吹自擂的痕跡。尤為巧妙的是，奏章里提到了平恩侯夫人，若是有功，平恩侯夫人只算是首倡者，若是無功，則平恩侯夫人欺上瞞下，東海國也受其害。”

    韓孺子笑了一聲，他可看不出這么多門道，當時只覺得東海國的奏章有些冗長，但是毫無破綻，以至于他必須立刻去見母親，通報這個好消息。

    “燕朋師的奏章會有什么把戲？”韓孺子問。

    “陛下挑選水軍大將不是一天兩天的事，東海國有時間操作。如果燕師朋的戰功有假，需要大量的文書佐證，怕是有些困難，依微臣之見，這是冒領他人之功，為了掩蓋，或者為了事后推卸責任，東海國必定曾經在奏章中提起真正立功者的名字，就跟對待平恩侯夫人一樣，放在不起眼的地方，也提到了功勞，但是不會搶占燕師南的風頭，也不會受到朝廷的注意。”

    韓孺子點點頭，覺得很有可這個可能，但他看過的奏章太多，記不起東海國來的奏章有何特別，“明天朕就傳旨，讓中書省將奏章再拿過來——他們不會動手腳吧？”

    趙若素搖頭，“中書省的原則是絕不違背圣旨，只要陛下的旨意十分明確，不會有人冒險動任何手腳，相反，一旦發現陛下意志堅決，中書省會全力配合。”
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