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    皇帝太年輕，喬萬夫從前只是一名看管官倉的小吏，在韓稠眼里，這樣的兩個人實在不配做自己的對手，沒錯，他曾經一時大意，在洛陽被打個措手不及，離開老巢，淪落到了京城當一名閑官，正因為如此，接下來的戰斗中他要全力以赴。

    韓稠大笑，好像兩位相知多年的老友在開粗魯而善意的玩笑，突然他停下來，有點不好意思地說：“抱歉，喬大人，你是說真的？”

    喬萬夫嚴肅地點點頭。

    韓稠又笑了，這回是微笑，隨后嘆息一聲，“洛陽位居天下至中，都說那是一塊肥地，可也是一塊險地，洛陽的官不好當啊。喬大人說有洛陽商人要指控本官貪賄，老實說，我一點都不意外，我當初在洛陽得罪了多少人，現在就有多少人要置我于死地。”

    韓稠收起臉上最后一點笑容，同樣嚴肅地說：“謝謝喬大人的提前告知，但我沒什么可擔心的，當今圣上英明睿智，亙古少有，絕不會被幾名奸商所誤，任何時候、任何地點，我都愿意與指控者對質，絕無二話。”

    這回輪到喬萬夫露出笑容了，“所謂邪不壓正，韓宗正一片赤膽忠心，那些洛陽商人也是被貪欲迷了心竅，竟然敢對韓宗正下手。下官因為在少府任職，偶然聽說此事，特意來給韓宗正提個醒，此事還沒有鬧到陛下面前，韓宗正了解就好，希望您不要……”

    韓稠探身過來，想在喬萬夫肩上拍一下，卻差著一點距離，喬萬夫識趣地前傾，將肩膀送到韓稠手下。

    “此前同在河南郡為官，如今又同在京城為陛下效力，你我二人可謂至交，我明白，此間交談絕不會傳入第三者耳中，喬大人提前告知消息，足見交情，我領情了，絕不會忘記。”

    兩人又談了一會，喬萬夫告辭，韓稠送到門口，看著遠去的背景，目光中漸露鄙夷。

    喬萬夫表面上輸了一招，卻不是一無所得，韓稠的自信只能說明一件事，躲在背后操縱商人討債的人就是他，他不怕商人告狀，因為他與商人的利益關系從未破裂，反而更加牢固，一聽喬萬夫的話就知道是謊言。

    喬萬夫還約了一個人，傍晚時分，他如約而至，對方也早在等候他的到訪。

    申明志如愿成為宰相，卻一直不夠自信，總覺得這樣的安排是皇帝的權宜之計，一有機會和人選，自己就會被找借口換掉，因此聽說皇帝從外面帶回來的官員約見自己，立刻表示同意，也不管兩人之間的地位差距有多大。

    相府的仆人將喬萬夫帶到后書房，既表示親切，又表明這不是一次正式會見，更不會留下吃飯。

    在皇帝提供的名單上看到申明志的名字，喬萬夫一開始很意外，在他的印象里，申明志的風評一直不錯，擔任右巡御史期間，負責監察京外官員，比較嚴厲，很少聽說他有循私枉法之事。

    右巡御史有機會繼任宰相，位置比較微妙，進一步即是百官之首，退一步可能就有牢獄之災，申明志完全有理由謹慎行事。

    可是看完皇帝給的那些證據之后，喬萬夫只能感慨自己對官場還是不太了解。

    申明志擔任右巡御史期間，本人的確不收賄賂，但是為了當了宰相，他需要一些大臣的支持，這些大臣看重的不只是能力，還有實際的報答。

    申明志沒錢，只能向外人求助，愿意向右巡御史提供幫助的人早就排成了長隊，申明志很謹慎地只挑選了一位，就是當時的河南尹韓稠。

    韓稠當然愿意幫忙，但他自己不會出這筆錢，只能從商人手里搜刮，并派心腹之人與右巡御史單線聯系。

    這位心腹牢記主人的要求，守口如瓶，對商人和官員尤其敬而遠之，可是到了丑王面前，就沒那么警惕了，幾杯灑下肚，該說不該說的全抖露出來。

    喬萬夫明白申明志的難處，他當時正與左察御史蕭聲競爭相位，蕭家巨富，出手大方，申明志寸土必爭，只能接受外人幫助，他沒為自己撈取賄賂，已經算是清官。
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