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    一名宗室子弟主動申請出使西方，這是一件大事，韓孺子沒法立刻做出決定，讓韓息先回去，今后以散騎常侍的身份來侯府報到。

    至于韓息的出現對皇帝來說是有所得，還是一場小小的鬧劇，韓孺子很難確定。

    中司監劉介只希望皇帝盡快回宮，好給慈寧太后一個交待。

    倦侯府里終究無事可做，韓孺子只得起駕回宮，連馬都不能騎，一切儀仗都要按規矩來。

    即便是皇帝，也要為不辭而行付出代價。

    慈寧太后率領全體后妃，包括懷孕的佟青娥，一塊跪在泰安宮的庭院里，聲淚俱下地質問皇帝為何如此輕賤自身，“陛下不在乎母親、不在乎后妃，難道連尚未降生的皇子也不在乎嗎？”

    慈寧太后說得多些，皇后等人以勸慰為主，同時也要表現出同仇敵愾，誰也不敢在這時站在皇帝一邊。

    韓孺子急忙上前，親自攙扶母親，母親不起，他也跪下，慈寧太后這才起身，到了屋子里，仍不停數落，韓孺子只好保證今后再不會不辭而別，并將今天的行為全歸咎于喝酒。

    慈寧太后漸漸平靜下來，淑妃鄧蕓膽子大些，講了幾個笑話，氣氛才算恢復正常。

    待眾人離開，慈寧太后收起笑容，看著皇帝，搖搖頭，嘆息一聲。

    韓孺子恭謹地站在母親面前，還跟小時候一樣，那時母子二人相依為命，他最害怕的事情就是惹母親傷心，每當母親生氣或是落淚，他都不知所措。

    “還記得嗎？五歲的時候你曾經偷跑過一次。”

    韓孺子想了一會，搖搖頭，五歲該是記事的年紀，他卻沒有任何印象。

    “那是一個下午，我在屋子里打個盹兒，丫環一眼照顧不到，你就跑出院子，那時咱們還住在王府里，我真是嚇壞了，怕你被人看到，怕你不小心惹怒什么人。我與丫環四處尋找，但是不能走得太遠，那一個時辰，是我一生中最恐懼的時刻。”

    “朕年幼無知，讓太后操心。”

    “你那時還是孩子，哪懂這些？一個時辰之后，你自己回來了，渾身泥巴，高高興興向我講述外面的花花草草，我本想嚴厲地懲罰你，卻不下得手，唉，大概就因為如此，你才記不得往事。”

    韓孺子臉色微紅，向前一步，說：“母親，外面真有廣大的世界，只是坐在皇宮里，朕永遠也無法成為真正的天下之主。”

    “難道這世上只有你一個皇帝？歷朝歷代的皇帝是怎么做的？”

    “歷代皇帝大都在太子時期開拓眼界、培養親信大臣，而且少有大楚今日之危機，母親，就算宮里也能感受到外面的變化吧？”

    慈寧太后沉默不語，兒子終歸不是小孩子了，她越來越難以在言辭上爭得上風。

    “大楚的官員也都希望朕留在皇宮里，將天下交給他們治理，母親，就憑這一點，朕也得走出去，韓稠并非唯一的貪官，他們是大楚一切問題的根源。”

    “陛下要走多遠？”慈寧太后問。

    換成皇帝沉默了，他要走遍天下，不想現在就嚇到母親。
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