第(2/3)頁

    韓息不知道，只覺得競爭者眾多，這是他沒料到的意外情況，一下子啞口無言。

    韓孺子說：“韓息，你若相信朕、相信朝廷，就先立功再問賞，世上沒有先論賞后做事的道理，你可明白？”

    “微臣相信陛下，卻不怎么相信朝廷，微臣只擔心一件事，此番出使不只為傳信，還要觀看風俗、勘查地形，來回至少需要三年。三年之后，微臣不太相信的朝廷仍在，微臣相信的陛下卻未必還在，因此希望……”

    幾名太監同時開口斥責，韓息也反應過來自己的話太過分了，竟然在詛咒皇帝，急忙磕頭謝罪。

    韓孺子沒有在意，說：“做大事者不畏險阻，你想恢復祖上的侯位，就得甘冒奇險，若想踏踏實實，不如回家做夢去吧。”

    韓息仍在磕頭，韓孺子揮手，表示他可以退下了，又補充一句：“如果你真能出使西方，在路上定要祈禱朕長命百歲。”

    “陛下萬歲萬萬歲。”韓息告退，沒拿到任何保證，但是當天就去禮部報名。

    極西方的使者共有百余人，途中傷亡過半，到達大楚京城只剩三十多人，他們傳遞的信息極其狂妄，本人卻沒有那么無禮，隨大楚安排，怎么都行，也愿意帶楚使一塊回國，只有一個要求，希望大楚接下“正天子”的信，并且給一封回信。

    信中的內容與使者所言差不多，都是發出通牒，命令大楚皇帝即刻投降。

    禮部收下信，但是只給一份回執，表示信已收到，至于皇帝的回信，那是斷然不能寫的，一個字都不行。

    拿到回執，西方使者已經滿意，幾天之后，他們踏上回國之路，身邊多了一隊楚使。

    為了給楚使安排身份，禮部煞費苦心，最后定名大楚行西觀風使，表明他們去往西方并無確切目的，只是觀望各地風俗，傳遞大楚天子的善意，至于見誰不見誰，都由正使韓息自己決定。

    楚使共有五十人，除了宗室子弟韓息，隨行者不是走投無路的欠債者，就是希望借此贖罪的囚徒，朝中大臣都對這支隊伍能走多遠表示懷疑。

    韓息家人送行，在城外灑淚分別，沒指望再見到他回來。

    西域也有回信，聲稱這批西方使者沒有走鄧粹等人駐守的昆侖山口，而是從北線進入西域，西域各國驚恐不安，害怕遭到神鬼大單于的報復，因此小心款待，一路送到楚界。

    大楚駐西域的官員全程被蒙在鼓里，最后一刻不得不承認現實。

    韓孺子命令禮部、兵部繼續收集極西方的消息，西域雖然都是小國，但他們都對神鬼大單于感到驚恐，必有原因。

    但西方的敵人畢竟還沒有打來，一封狂妄的信不會對大楚產生可見的傷害，韓孺子派出使節之后，又開始忙于眼前的事務。

    二月中旬，另一名宗室子弟終于伏法，韓稠在獄中自經而亡，皇帝****，免去街頭問斬，賜給白綾一條。

    刑部送來的公文里說韓稠臨死前跪地謝恩，懺悔種種罪行，隨后整衣而起，以絹蒙面，表示死后無顏面對列祖列宗。

    金純忠也在現場，對皇帝講述的卻是另一種場景。

    韓稠早知自己必死無疑，真到了這一刻，仍然嚇得魂不附體，一直在號啕大哭，向見到的每一個人發誓，只要肯放他逃走，愿意分一半家產當作謝禮。
    第(2/3)頁