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    老將軍房大業的死訊最先傳來，韓孺子還沒有進城，就在郊外致哀。

    房大業給皇帝寫了一封私信，其中并無個人請求，而是詳細闡述了自己的塞外策略，以為長城如同士兵的盔甲，能擋住致命進攻，卻不足以取勝，若想長治久安，有自保的盔甲也得有進攻的刀槍，必須對塞外保持攻勢。

    道理人人都懂，可大楚實力衰微，已經很難保持塞外的大面積領土，房大業也明白這一點，只是希望皇帝保持進取之心，不要一味退縮。

    兵力不足的時候，更要依靠良將，房大業從軍多年，認識的人頗多，向皇帝一口氣推薦了五十多名將領，雖然年紀都有點大，但是各有長處，足以彌補一部分缺憾。

    看過書信，韓孺子感慨不已，這才是他最需要的大臣與將軍，想得長遠，也愿貢獻真正的良策，而在數十里之外的京城，大臣們只想保住朝廷——這個朝廷積累了上百年的慣例與規矩，穩是穩了，銳氣卻已所剩無幾。

    韓孺子遲遲不肯入城，數日之后，西域的消息也傳來了，鄧粹竟然主動進攻神鬼大單于，韓孺子聞訊也是大吃一驚，想阻止已經來不及，只能傳旨，要求鄧粹將軍隊駐扎在指定地點，未得朝廷命令，不得再輕舉妄動。

    鄧蕓對兄長的行為大為贊賞，“對啊，大楚為什么只能守不能進攻呢？神鬼大單于口氣挺大，沒準只是一個無知狂徒。”

    “戰爭不是你想打就打、想停就停，鄧粹敗了，敵軍趁虛而入，大楚需要派兵抵擋，鄧粹勝了，想保住極西方的領土，更要派兵，可大楚還沒有準備好，在西域駐軍極少。西域諸國眼下受大楚羈縻，一旦瞧出大楚的虛弱，很可能倒向敵人，無論怎樣都是得不償失。”韓孺子真希望將鄧粹揪過來，當面說這些話。

    “現在準備來不及嗎？”

    “即使大楚還在強盛時期，要向西域派兵也需一年時間準備?！表n孺子將寫好的圣旨拿起來又看了一遍，扔到一邊，提筆重新寫了一份。

    在新的圣旨里，皇帝沒再要求鄧粹即刻回防，而是給予鼓勵，要求他得勝之后回京受賞。

    鄧蕓在一邊觀看，笑道：“陛下改主意了，也覺得我哥哥做得對。”

    韓孺子這道圣旨是給西域諸國看的，鄧粹已經率軍出征，而且率領的是諸國聯軍，眾王肯定以為鄧粹得到了大楚皇帝與朝廷的支持，這種時候絕不能顯露出君臣不和。

    “鄧粹這個家伙……”韓孺子真不知該說什么才好。

    百官過于保守，鄧粹過于激進，卻都同樣不服管束。

    圣旨送出去了，鄧粹在西域兩年多，也該回來了，韓孺子決定親自監督這位常常出人意料的將軍。

    將軍擅自出征乃是大事，皇帝不與群臣商量就直接發布圣旨，城里的大臣再不能無動于衷，派出一位代表來與皇帝“談判”。

    瞿子晰擔任戶部尚書已有一段時間，頗有政績，又是皇帝比較信任的大臣，因此受同僚之托，來與皇帝推心置腹。

    在大臣們看來，皇帝又在耍小孩子脾氣，需要哄一哄。

    瞿子晰進帳的時候，皇帝正在看一封急信。

    瞿子晰曾是皇帝的老師，可以不拘禮節，但他仍然極其正式地行禮，皇帝也以禮相待，放下急信，稍一欠身，“瞿大人來了，賜座?！?

    立刻有太監搬來凳子，瞿子晰謝恩之后坐下，沉吟片刻，說：“陛下打算什么時候回宮拜見太后？”

    “等下次巡狩計劃確定的時候?！表n孺子也不隱諱。
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