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    金純忠先行一步來(lái)到湖縣，另有一批御史臺(tái)官員則先行一步趕到東海國(guó)，調(diào)查樓船將軍與一支水軍的離奇失蹤。

    一名皇帝親點(diǎn)的將軍、數(shù)千將士、幾十條戰(zhàn)船，莫名消失在海上，不能不令人感到驚奇，瞿子晰擔(dān)任右巡御史接手第一件案子就如此棘手，他打點(diǎn)起十二分精神，不敢稍有疏漏。

    準(zhǔn)確地說(shuō)，御史臺(tái)并不負(fù)責(zé)查找失蹤者，他們的職責(zé)是監(jiān)督相關(guān)衙門與官員的工作，在此案中，主要對(duì)象是兵部與東海國(guó)。

    東海王一直沒(méi)有就國(guó)，也從來(lái)不參與本國(guó)事務(wù)，全盤交給國(guó)相燕康處理，倒給相關(guān)各方省下許多麻煩，不用再找他了。

    皇帝一行離得越來(lái)越近，瞿子晰盯得也越來(lái)越近，一個(gè)多月了，除了傳言，還沒(méi)有任何準(zhǔn)確消息，實(shí)在沒(méi)法向皇帝交待。

    這天下午，燕康派人來(lái)請(qǐng)，說(shuō)是終于有了確切消息。

    兵部的官員已經(jīng)趕到，與燕康一同站在大門外迎候右巡御史一行。

    右巡御史離宰相只差一步，乃是朝中重臣，無(wú)論是在京城，還是在外地，都備受尊崇。

    燕康雖是世家子弟，早年間也曾苦讀經(jīng)典，考中過(guò)進(jìn)士，對(duì)儒生一向尊重，年經(jīng)雖長(zhǎng)，每次見(jiàn)到瞿子晰卻都執(zhí)弟子禮，十分恭敬。

    瞿子晰每次也都還禮，不因位尊而驕，進(jìn)了衙門，也不肯坐主位，“做事的是諸位，御史臺(tái)只是提前跟隨，負(fù)監(jiān)察之職而已，不可逾越。”

    一番謙讓，燕康還是坐了主位，瞿子晰居右，位置稍近一些，兵部來(lái)了一位侍郎，側(cè)身而坐，不敢與右巡御史并列。

    又是一番客套，燕康終于說(shuō)到正事，“樓船將軍此前去進(jìn)攻孤木島，逾期未歸，本官立刻派人前往調(diào)查，結(jié)果島上空無(wú)一人，并無(wú)戰(zhàn)斗痕跡。于是本官擴(kuò)大了搜索范圍，并且懸賞征集線索，就在今天上午，一船漁民返港，說(shuō)是親眼見(jiàn)到了樓船將軍。”

    “怎樣？是死是活？”兵部官員問(wèn)道。

    燕康重重地嘆息一聲，“倒是活著，還不如死了。”

    兵部官員一愣，“難道……”

    燕康點(diǎn)頭，“那些漁民親眼所見(jiàn)，樓船將軍已投降海盜，成為首領(lǐng)之一。”

    “什么？怎么會(huì)有此等事？”兵部官員大吃一驚，看了一眼右巡御史。

    瞿子晰沒(méi)開(kāi)口，默默地聽(tīng)。

    “黃普公被封為樓船將軍，前途無(wú)量，為何要背叛朝廷？”兵部官員不解地問(wèn)。

    燕康搖搖頭，“本官也納悶，漁民只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看上一眼，沒(méi)敢靠近，立刻逃走。本官已經(jīng)再次派人出海，這回有了方向，應(yīng)該很快就能得到確切消息。”

    兵部官員緊皺眉頭，“果真是不如死了好，燕國(guó)相，黃普公曾是你家的仆人，你猜一猜，他為何做出這種背信棄義、棄明投暗之事？”

    燕康沉吟多時(shí)，“不好說(shuō)，黃普公為人沉穩(wěn)有大略，且又勇猛無(wú)畏，實(shí)是難得的大將，唯有一點(diǎn)，生性好賭，平時(shí)賭也就罷了，到了戰(zhàn)場(chǎng)上，也是賭性難改，只是贏的時(shí)候多，別人看不出毛病，這一回，他大概是賭輸了。”

    兵部官員連連搖頭，“說(shuō)實(shí)話，黃普公制定出海策略時(shí)，兵部就覺(jué)得不妥。再等一兩年，朝廷水軍就能完全占據(jù)上風(fēng)，將海盜一舉掃蕩，何必在戰(zhàn)船不足的時(shí)候急于出戰(zhàn)？黃普公自恃勇猛，拿陛下的信任和朝廷的水軍做賭注……唉，果真如此的話，咱們?cè)趺聪蛏蠄?bào)告？”

    兩名官員都看向右巡御史。

    瞿子晰開(kāi)口道：“如實(shí)上報(bào)，陛下要的是實(shí)情，不是虛飾。”

    兩官諾諾稱是，燕康道：“眼下只知道一件事，黃普公還活著，其它事情都是本官的猜測(cè)，做不得準(zhǔn)，按行程，陛下五日后會(huì)到，沒(méi)有意外的話，在這之前應(yīng)該能有確切消息。”

    瞿子晰嗯了一聲，說(shuō)：“那船漁民，御史臺(tái)要見(jiàn)一見(jiàn)。”

    “當(dāng)然，他們就在城里，隨傳隨到。”

    三人又聊了一會(huì)，瞿子晰告辭，出了衙門，指定手下的一名御史去見(jiàn)漁民，拿一份口供回來(lái)。

    回到住處，瞿子晰埋首于舊公文之中，查找黃普公失蹤的蛛絲馬跡。

    黃普公的確有幾分賭性，但是出征之前的準(zhǔn)備極為充分，小到要帶多少淡水、多少備用木料都標(biāo)注得清清楚楚。
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