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    韓孺子向張擎問道：“一千五百人是實(shí)數(shù)，張侍郎，東海國(guó)按編該有兵多少？”

    “回陛下，該有三千。”

    韓孺子看向兩位大臣，“相差一半，這些兵去哪了？”

    兩人又互視一眼，張擎回道：“連年多戰(zhàn)，北邊、云夢(mèng)澤、水軍各調(diào)去一些，再加上一些死亡，故此差額較多，不僅東海國(guó)如此，各地也都與此類似。兵部今年以來(lái)連番下文，督促各地充實(shí)兵員，又因?yàn)槌⑿枰謸苠X糧推動(dòng)墾荒，因此征兵一事就緩了下來(lái)。”

    這番回答無(wú)懈可擊，韓孺子的確看到過(guò)兵部的這些督促之文，甚至親自在批復(fù)中表示，征兵可暫緩。

    那時(shí)他還不知道背后有這么多門道。

    “這就奇怪了。”韓孺子話說(shuō)一半，不提究竟“奇怪”在哪，停頓片刻，道：“瞿御史，你來(lái)說(shuō)吧。”

    “是，陛下。”瞿子晰排在文官第一位，上前兩步出列，從袖中取出幾張紙，大聲道：“我這里有幾份文書。大概兩年前，東海國(guó)奏稱共收聚流民一萬(wàn)五千七百三十七人，其中五千余人編入軍中，在諸國(guó)郡縣中名列前茅。這是去年戶部收到的計(jì)數(shù)，東海國(guó)歸籍者九千六百余人。這是兵部收到的計(jì)數(shù)，東海國(guó)駐軍實(shí)數(shù)一千五百二十人，兩者總計(jì)一萬(wàn)一千多人，與流民之?dāng)?shù)相差四千五百多人，不知去向。”

    這些奏章分別送往不同部司，時(shí)間相差幾個(gè)月，根本沒機(jī)會(huì)被擺在一起，除非刻意調(diào)查，絕不會(huì)有人想到其中的偏差。

    燕康大驚，怎么也沒想到，皇帝發(fā)難居然與黃普公無(wú)關(guān)，一時(shí)不知該如何回答，只好看向張擎，尋求暗示。

    張擎更驚，立刻想到了金純忠，他已經(jīng)找過(guò)，金純忠不在這里。

    “流民缺衣少食，亡故得可能比較多。”張擎勉強(qiáng)回道。

    “四千五百多人，將近總數(shù)三成，流離失所的時(shí)候沒有亡故，被官府收聚之后，卻紛紛得病死去？”瞿子晰一句話將張擎問住。

    張擎獨(dú)木難支，改口道：“兵部只收集各地計(jì)數(shù)，對(duì)實(shí)情確實(shí)不知，還是……還是燕國(guó)相來(lái)回答吧。”

    燕康惱恨張擎的推卸，卻不敢表露出來(lái)，只得道：“確實(shí)是亡故了，東海國(guó)去年發(fā)生過(guò)一次疫情、兩次颶風(fēng)，海盜也比較多，所以死得多一些。”

    “傷亡如此之多，東海國(guó)可曾向朝廷上報(bào)？”瞿子晰逼問。

    “臣、臣一時(shí)糊涂，以為……以為不算大事，所以……沒有上報(bào)，臣愿認(rèn)罪。”燕康實(shí)在沒法回答了，只好先承認(rèn)有罪。

    “以民為本。”韓孺子在座位上冷冷地說(shuō)，“瞿御史，朕命你留在東海國(guó)，將這四千五百人找出來(lái)，活要見人，死要見尸，速查速報(bào)，不得耽誤，如有違法之人，朕許你便宜行事，二品以下官員，隨你先捕后奏。”

    “遵旨，陛下。”瞿子晰領(lǐng)旨。

    東海國(guó)除了東海王，最高官員國(guó)相也只是正三品，皇帝這一道旨意，等于將東海國(guó)整個(gè)交給了右巡御史瞿子晰。

    張擎撲通跪下，終于明白過(guò)來(lái)，大事敗露，皇帝這一劍砍向的不是東海國(guó)，而是兵部、是自己。

    皇帝拂袖離去，除了一些近臣，高臺(tái)之上的幾十名官員都不敢跟隨，站在那里個(gè)個(gè)噤若寒蟬。

    瞿子晰再不客氣，當(dāng)即宣布，國(guó)相燕康、兵部侍郎張擎由御史臺(tái)扣押，其余官員各回衙門，隨時(shí)接受查問，在朝廷另有旨意之前，東海國(guó)大事小情，全部交由御史臺(tái)處理。

    皇帝撥調(diào)一百名宿衛(wèi)士兵給止瞿子晰，方便他抓人。
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