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    康自矯剛過二十歲，出身寒門，沒有任何說得過去的背景與靠山，卻偏偏恃才傲物，因此人緣不是很好。

    他去年高中榜眼，傳言都說他本應(yīng)是狀元，因?yàn)榫碜由系囊稽c(diǎn)筆劃錯(cuò)誤，與魁首失之交臂，另有一種說法，聲稱狀元早已內(nèi)定，試官雞蛋里挑骨頭，將康自矯硬生生貶為第二名。

    不管怎樣，康自矯大名遠(yuǎn)揚(yáng)，比狀元還受關(guān)注。

    更讓他聲名鵲起的是，放榜不久，他就給皇帝寫了一份萬言書，指點(diǎn)江山、點(diǎn)評(píng)朝臣，好像自己就是未來的宰相。

    萬言書不僅送交給皇帝，康自矯還留了一分副本，供人傳抄，歡迎任何人上門辯論。

    還真有好事之徒登門，結(jié)果全都鎩羽而歸。

    康自矯越發(fā)得意，也因此越發(fā)沒人緣，同一年的進(jìn)士都已外派當(dāng)官，至少也能去翰林院、國(guó)子監(jiān)這類的地方暫時(shí)棲身，他卻一直在吏部待職，遲遲得不到任命。

    韓孺子對(duì)此人的印象不是特別好，那份萬言書他仔細(xì)看過，覺得其中太多浮夸之辭，康自矯將萬言書四處傳播，更是令韓孺子不喜，上一回巡狩時(shí)沒帶康自矯，這一回也是多次猶豫之后，才將其列為顧問。

    康自矯能言擅辯，每次會(huì)議只要有他在場(chǎng)，別人幾乎插不上嘴，韓孺子因此很少召見他，從未有過單獨(dú)交談。

    韓孺子要破例一次，覺得自己既然能容忍南直勁，不妨也給康自矯一次機(jī)會(huì)。

    韓孺子做了一下安排，召見康自矯在內(nèi)的五名顧問，現(xiàn)場(chǎng)交給他們一項(xiàng)任務(wù)，與樓船將軍黃普公辯論。

    這不是朝堂之爭(zhēng)，比較隨意，韓孺子坐在書桌后，兩名太監(jiān)、兩名侍衛(wèi)站在身后，其他人賜凳，但是所有人都寧愿不坐，既顯氣勢(shì)，也是對(duì)皇帝的尊重。

    黃普公平安回來才一天，仍未換上甲衣，腰身微微佝僂，怎么看都像是出來公干的奴仆，對(duì)面的五人都很年輕，四人進(jìn)士出身，另一人幾年前棄文從武，在軍中頗有令名。

    黃普公向皇帝躬身行禮，更加詳細(xì)地講述自己的想法，“末將曾常年在海上討生活，去過南洋一帶，在那里見過八方物產(chǎn)，有大楚的絲綢、紙張，也有極西方的種種珍寶，說明海路可通。末將在島上時(shí)，與幾名西方商人關(guān)在一起，聽他們說，神鬼大單于近些年來勢(shì)頭極盛，已經(jīng)占據(jù)西方的大片土地，眾多王族被迫逃亡海上。神鬼大單于因此下令禁船，凡有靠岸者，焚船殺人，不留活口，以為用這種辦法能將海上的逃亡者餓死，這說明他并不知道海上還有諸多小國(guó)，更不知道海上能與大楚相通。我知而敵不知，正可發(fā)起奇襲。”

    平時(shí)最愛辯論的康自矯，今天卻一反常態(tài)，站在一邊沒吱聲，一名顧問先開口道：“由海路去往西方，費(fèi)時(shí)多久？”

    “順風(fēng)的話幾個(gè)月，算上中途停留以及招募船員，至少要一年，也可能兩年。”

    “途中可安全？我聽說海上風(fēng)波險(xiǎn)惡，十船出海，平安回來的不到五成。”

    “沒那么夸張，七八成是有的，如果船只夠大，帶隊(duì)者又經(jīng)驗(yàn)豐富，基本不會(huì)出問題。”

    質(zhì)疑者搖頭，“一群海盜，最遠(yuǎn)去過南海，卻要前往西方，談何經(jīng)驗(yàn)豐富？”

    “橫行東西的航行者不多，但是一路走一路尋找向?qū)В粫?huì)中斷，商船能走，水軍也行。”
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