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    康自矯出身寒門，在吏部的公文中是這樣記錄的，事實上，他的家世比“寒門”還低，幾乎沒有門，十歲之前他是家奴子，因為年紀小，干不了重活，陪主人家的孩子讀書，因此識文斷字，教書先生稱贊有加，但他卻沒資格考取功名。

    在他十歲那年，父親陪主人出門經商時，獨戰數名攔路強盜，救了主人一命，自己卻身負重傷，僥幸揀回一條命，卻再也沒法下床。

    主人還算心善，替康家人贖身，給他們一小塊田地，聽說康家的兒子讀書不錯，又利用自己的關系幫康家修改戶籍，抹去家奴子的記載，好讓他能夠參加科考。

    父親卻沒有這么大的野心，更希望兒子經商或是務農，做個老實本分的人，十歲的康自矯已經看清自己的路，堅持讀書，并改名“自矯”，因為他知道，在這條路上，他必須自我鼓勵、自我提升。

    戶籍修改了，身份卻沒有，在學堂里，康自矯仍被同學當成“家奴子”，尤其是舊主的孩子，對他呼來喝去，要他端茶倒水，命他替自己寫作業……

    康自矯都接受了，因為父親幾乎每天都提醒他：“你得感恩，是主人家給了你現在的身份，你一個家奴子，能識字就不錯了，努力考個秀才，也算對主人有個交待。”

    康自矯每次都點頭，心里卻感到憋悶，在學堂里，他沒有朋友，偶有閑暇，一塊玩的伙伴還是莊農與奴仆之子。

    康自矯順利考中了秀才，還想繼續讀書，為此與父親大吵一架，父親起不得床，管不住兒子，咬牙道：“讀吧，看你什么時候能將家里的幾畝田敗光。”

    父親的預言成真，不到十年，康自矯的確“敗光”了家產——他要進京趕考，只能賣掉田產籌措盤纏。

    可父親沒看到，他已經去世，沒過多久，母親也隨父而去，家里的地一直租給別人耕種，倒是沒受影響。

    從當秀才開始，康自矯就擺脫了舊日的同學，包括主人家的兒子在內，同村的孩子只有他一個人考中秀才，能夠進城繼續讀書。

    可他仍是“家奴子”，縣學里經常有人拿這件事開玩笑，甚至表示愿意出錢雇他當隨從。

    康自矯不再忍受，每遇嘲諷，必以更刻薄的言辭還擊，性子也越來越孤傲，除了一位教書先生，沒人喜歡他。

    康自矯與兒時的少數好友卻沒有斷絕來往，每次回家，仍去探望，隨便聊幾句，因此一直覺得自己比絕大多數讀書人更了解百姓的疾苦。

    他不僅這么想，也是這么說的，甚至敢在皇帝面前說出來。

    韓孺子真心不太喜歡康自矯，因此留在身邊，遲遲沒有任命為官，可是欣賞他的心直口快，與此同時也感到惱怒，“大敵當前，朕仍不忘釋放私奴，不忘減租、墾荒，你卻說朕不知民間疾苦？”

    “陛下真在窮人中間生活過嗎？”

    “沒有，但是朕見過，朕身邊的宿衛軍里有許多人就是窮人出身。”韓孺子指的是那些漁民，雖然只有幾百人，卻是他身邊最為可靠的保護者。

    “各家的私奴呢？陛下見過多少？”

    “沒見過。”韓孺子實話實說，康自矯的咄咄逼人用在別人身上時，皇帝還是很高興的，現在自食其果，加倍覺得尷尬，“難道私奴不愿離開舊主？”

    “為什么愿意呢？天塌了有主人家頂著，如今卻是凈身出戶，天塌了誰來扛？”

    韓孺子皺起眉頭，“為什么非要說‘天塌了’？”

    “從前生活被打亂，原來有房居住，有飯可吃，現在卻是居無定所，吃飽一頓擔心下一頓，民以食為天，對私奴來說，吃不飽就是‘天塌了’。”

    “朕已傳旨，私奴離家時，要得到補償，而且愿意從軍或是墾荒的話，官府還會分給田地。”
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