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    趙若素是個很有耐心的人，被貶回倦侯府之后，他沒有一句怨言，也沒有異常舉止，比從前更認真地履行府丞之職，修修補補，當后花園的雞鴨數量太多的時候，他向皇后上書，希望能夠定期處理一批。

    這份請書輾轉一個多月才送到皇后手中，皇后很驚訝，想不到一名被貶的小吏，以待罪之身竟然還想著這種事情，于是做出回復，表示多余的雞鴨不得宰殺，以皇帝的名義送到京南的晁家漁村，由那里的村民自行處置。

    趙若素在府中做的事情大抵如此，好像他一生的愿望就是管理一座沒有主人的府邸，值得他兢兢業業，付出大量心血。

    宮里太監趕到的時候，趙若素正親自監督兩名工匠置換破損嚴重的幾塊地磚。

    趙若素官職太小，召見他不用圣旨，太監徑直走過來，“趙若素，放下手中的活兒，隨我進宮去。”

    趙若素愣了一下，“這么快？”

    “什么快？”太監沒聽懂。

    “沒事，等我換身衣服。”

    “別耽誤時間，天要黑了，咱們這就走，你又不是朝中大臣，換什么衣服？”

    趙若素顯得有些手足無措，尋思一下，對工匠說：“今天先到這兒，明天繼續。”

    趙若素隨太監進宮的時候，身上穿著舊衣，風塵仆仆，像是剛剛遠道歸來。

    凌云閣樓下，張有才笑道：“趙府丞這身行頭不錯，既有失寵之后的落魄，又有見駕的急迫，上樓吧，陛下等著呢。”

    趙若素臉色微紅，張嘴想要解釋幾句，想想又算了，邁步上樓，發現太監們沒有跟上，心里稍感意外。

    皇帝正在寫字，聽到進來的腳步聲，沒有抬頭，繼續寫完，拿起紙張看了一遍，向跪在門口的趙若素說：“大將軍府是什么時候設立的？”

    趙若素又是一愣，但還是馬上回道：“微臣記得是成帝初年，太祖駕崩不久，時任宰相頗有反意，成帝于是分宰相的統軍之權給大將軍，此后幾經改動，武帝七年左右確定為現在的格局：大將軍府掌管兵符，兵部制定調軍計劃，各地將軍負責練兵、統兵，各司其職。”

    “大將軍有點類似于宮里的中掌璽。”

    “是，所以常由宗室或勛貴擔任，寧缺勿濫。”

    “朕打算任命原兵尚書蔣巨英為大將軍。”

    趙若素抬頭看了一眼皇帝，“蔣兵部并非武將，又非勛貴，如此任命并無先例，但是只要陛下愿意，不會有人反對。”

    “你明白朕的用意，不必遮掩，說出來就是。”

    “微臣不敢，微臣有罪。”

    “你想要一句‘赦你無罪’？不行，趙若素，這不行，你的確有罪，尚未得到朕的寬恕，所以無論你說什么，也不過是罪上加罪，鑒于你的罪已經很重，再加上一點也沒什么。”

    趙若素想了想，覺得皇帝所言很有道理，于是不得命令就站起身，說：“陛下要讓蔣巨英以大將軍之職致仕？”

    韓孺子點點頭，“蔣巨英最近一段時間做得不錯，從各地追回了十幾萬的兵奴，這些兵奴一部分自愿為民，還有七萬多人愿意繼續從軍，加上先有的地方駐軍，大楚能夠集結至少十五萬人支援邊疆，但這些軍隊兵甲器械不全，訓練更是不足，需要半年時間練軍。”

    “是，陛下。”趙若素沒明白皇帝的意思，治軍練兵并非他的專長，他也提不出意見。

    “你剛才說練兵之責歸屬將軍，若是將軍都在前線，練兵該歸誰管？”
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