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    淑妃鄧蕓最了解自己的兄長，她猜得一點沒錯，鄧粹“扣”下了一部分楚軍。

    數千名楚軍先鋒到達虎踞城，所見場景令他們大吃一驚，剛剛筑好沒多久的新城，經歷過不知多少次火燒刀砍，已經變得如千年古堡一般破舊，但是依然屹立不倒，城內只剩二百余名將士，個個面黃肌瘦，看人的時候目露兇光。

    鄧粹本計劃開春之后獲取支援，結果一直等到深秋，糧草匱乏，戰士們吃光了馬匹，最后被迫無奈，甚至開始吃人，有戰死的同伴，也有倒下的敵人，敵軍發現這一點之后又驚又恐，退后數十里，每次攻城失敗之后，都要盡快將尸體帶走。

    鄧粹不降，張印也不降，麾下的士兵則到了不思不想的境界，麻木地遵從兩位將軍的命令，麻木看著同伴一個個倒下，麻木地吞下入口的一切東西。

    但他們守住了虎踞城，全仗著張印最初的堅持，建墻時務求厚重高聳，令敵軍好不容易運來的器械難以發揮作用，只能憑人力硬攻。

    城墻的缺口也被堵住了，鄧粹最初利用這處缺口驚疑敵軍，堅持了幾個月，然后就地取材，用剩下的亂石與尸體筑了一段城墻，又堅持了幾個月。

    援兵終于來了，帶隊的將領名叫關頌，認得鄧粹，剛一進城就接到命令：“交出食物。”

    幸存的士兵狼吞虎咽，目光在馬匹上掃來掃去，令新到的將士心驚膽戰。

    先鋒軍只帶著隨身口糧，關頌請求鄧粹等人立刻隨自己離開，去與崔太傅匯合，共同返回大楚，“戰爭結束了。”

    鄧粹只管吃，幾乎吃下三個人的飯量，終于抬起頭，問道：“結束了？”

    “是啊，敵軍已經被逐出西域，諸國聞風而降，楚軍大勝，我會留人守衛虎踞城，兩位將軍苦守孤城已久，也該回京受賞了。”

    張印不吱聲，鄧粹打了一個久違的飽嗝，“關將軍與敵軍交過陣了？”

    “是啊。”

    “覺得敵軍如何？”

    “很強硬，只進不退，但是不知變通，楚軍只要擋住最初的攻勢，就能反擊，將其剿滅。”

    “你遇到的只是仆從軍，他們更像是奴隸，而不是戰士，都有家人被神鬼大單于扣押，進則一人死，退則全家亡，敵軍主力根本就沒來西域。”

    “敵軍還沒有準備好嗎？”

    “笨蛋，這是聲東擊西之計，不對，是‘聲西擊東’，神鬼大單于假裝進攻西域，吸引楚軍到來，真正的進攻方向必是北方，有匈奴人帶路，他們知道該打哪里。”

    “那兩位將軍就更應該隨我一塊回京了。”關頌不是特別關心，他只管自己的任務，大楚的整個防衛要由兵部以及朝廷決定。

    鄧粹找了一眼，大廳里盡是野獸一般的饑餓士兵，新到的士兵盯著角落里的骨頭，悄聲議論。

    “鄧將軍遭遇的敵軍數量有多少？”

    關頌不明白鄧粹為何總是對這件事感興趣，可鄧粹官職更高，他只得回道：“四千多人，不到五千。”
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