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    五人以為自己早已出局，突然聽到皇帝親口發問，嚇了一跳，一人跪下，其余四人急忙也跪下。

    太監讓他們起身，五人互相看看，名叫劉檢的考生顫聲回道：“這個所謂的‘大王’不就是新的神鬼大單于嗎？他日后若是生出野心，大楚就是親手扶植了一名敵人，還不如大楚代替之?！?

    眾人又都看向曾蕩云，覺得這句話問得有道理。

    曾蕩云低頭略作思考，開口道：“或有這種可能，唯一的應對之計就是楚強。楚強則敵不敢侵，無人敢生野心，楚弱則人人覬覦，好比神鬼大單于，若不是有匈奴入侵在先，他也不至于傾巢而至。”

    申大形已經察覺到自己之前的應對過于油滑，難得皇帝歡心，這時搶著說道：“兜了一圈，曾兄等于什么都沒說，何謂楚強？必是遠征萬里之外，探取敵酋之頭，楚軍若是不動，豈非示弱？”

    曾蕩云有點招架不住，低頭思考得更久一些，“示強而不用強，事半而功倍?！?

    申大形抓住軟肋，趁勝追擊，“示強而不用，若敵人反擊，反而事倍而功半。”

    曾蕩云正要開口，劉介已經得到皇帝示意，開口道：“可以了，今日之辯結束，諸生退下?！?

    十名考生向皇帝跪拜，被太監們送出皇宮，大臣們留下，他們要等皇帝選出狀元。

    韓孺子感覺不錯，諸生爭辯讓他又有了初掌皇權時的熱情，這種場景很長時間沒出現過了。

    “陛下可有中意者？”卓如鶴上前問道。

    韓孺子對誰是狀元卻已不在意，只憑一張考卷、一場辯論分不出誰優誰劣，也沒必要非得立刻排出名次，“勤政殿擬名次吧，今年的考生都不錯，無論誰當狀元，朕都滿意?！?

    韓孺子將權力交還回去，大臣都很高興，同時也都暗地里摩拳擦掌，要為自己支持的對象爭得狀元之位。

    大臣告退，回勤政殿自有一番激烈的爭斗，韓孺子靜待結果。

    房間里終于空下來，張有才帶幾個人收拾東西，差不多了，其他人退下，張有才說：“陛下對那個曾蕩云很感興趣吧？”

    “你又看出來了？”

    “呵呵，陛下別怪我，聽到‘順勢而為’四個字，我也嚇了一跳，不知他是無意還是有意?！睆堄胁懦Ｔ诨实凵磉?，所見所聞甚多，記得望氣者的這句口頭禪。

    “嗯。”

    “要不要叫來問問？”

    “先不著急，等榜單下來之后，調他進翰林院再說。”韓孺子深知皇帝的一言一行有多受關注，若是現在就召見曾蕩云，沒準會給大臣們一個錯誤訊號，反而壞事。

    “是，要不要我找人私下里調查一下？”

    “你？”韓孔夫子有些驚訝，景耀已退，金純忠進入大理寺任職，韓孺子身邊再沒有可做私下調查的人。

    “不是我，是晁鯨，我瞧他最近閑得慌，天天和老鄉喝酒閑逛，也不急著成家立業，不如給他找點事情做。”
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