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    林坤山戰時立功，獲得了自由，從此遠遁它鄉，以教書為生，慢慢地，他的心又活泛起來，仿佛一身絕技的劍客，歸隱之后，時時慨嘆寶劍歸匣，沒了用武之地，望著通向遠方的道路，仍會怦然心動。

    林坤山不只心動，還要行動，他在學生當中選擇了曾蕩云，決心培養出一位狀元來。

    他沒能如愿，曾蕩云只進入三甲，如果沒在凌云閣得罪大臣，也只能位列二甲，離狀元差著一大截。

    但他并不失望，曾蕩云畢竟見到了皇帝，并引起了皇帝的注意。

    “這就夠了。”他對弟子說，“你我二人前途無量。”

    “我本該是二甲進士，卻跟劉檢一塊落到三甲，唉。”曾蕩云唉聲嘆氣，自覺比只會讀書的劉檢要強得多，“陛下明明很欣賞我的口才，為什么……”

    “因為他要重用你，所以不想讓你過早惹人注意。”林坤山笑道。

    曾蕩云一向佩服自己的老師，這時候卻有些摸不著頭腦。

    放榜數日之后，熱鬧過去，眾人各奔前程，師生二人卻仍然住在客棧里，曾蕩云每次想要回家報喜，林坤山都說：“再等等。”

    這天傍晚，林坤山終于等到了。

    一名客人前來拜訪，也不打聽，向伙計說了聲“找人”，徑入后院，敲響了林坤山的房門。

    “好久不見，大人可是發福了。”林坤山拱手笑道。

    晁鯨的確胖了許多，脾氣也跟著漲，伸手將林坤山推進去，邁步進門，隨手關上，“你好大膽啊。”

    曾蕩云正坐在屋子里看書，這時放下書，有些驚慌地看著身穿軍服的客人。

    “你去別的地方看書吧，這里的事情跟你關系不大。”晁鯨命令道。

    曾蕩云看了一眼老師，抱著書，匆匆出門，回隔壁自己的房間，心中惴惴不安，貼墻偷聽，卻只能聽到單獨的幾個字眼。

    林坤山目送弟子出門，笑道：“我的膽子還是不夠大。”

    “你還想怎樣？”晁鯨四處打量。

    “呵呵，不說這些，先說你的目的吧，我等很久了。”

    晁鯨不客氣地找椅子坐下，“陛下說，你想出使西方？”

    “陛下果然聰明，一點就透，不一定非得是我，我只是出個主意而已，當然，如果陛下傳旨，我絕不會推脫，能為陛下和大楚效力，是我的職責，也是榮幸。”

    “在我面前拍皇帝的馬屁有什么用？我又不會替你傳達。”

    “由衷而發，非是奉承。”

    “陛下說，你可以出使西方。”

    “嗯。”林坤山看著晁鯨，若有所待。

    “干嘛？”

    “圣旨，沒有圣旨，林坤山只是一介匹夫，有了圣旨，才是大楚使者。”

    “你看我像是傳圣旨的人嗎？”

    林坤山笑得有些尷尬，“有話就明說吧，別繞來繞去的。”
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