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    “這幫蠻子竟還知曉禮數。”

    鄭達夫看著這幫蠻子臉上的笑容，摸著拉碴的胡須說道。

    昨日吃了他們的飯和罐頭，今日就帶著禮物上門了，比之在好望角時見過的昆侖奴要好不少。

    那幫昆侖奴一個個好吃懶做，與豬狗無異。

    一眾士兵和船員則圍著貘，面露驚奇，竊竊私語。

    他們還是第一次見到這種怪異的野獸，似犀又似熊，似豬又似牛，簡直就是民間傳說中的四不像。

    而范恒則和那名首領套近乎，兩人雖語言不通，可用手比劃，還是勉強能傳達一些意思。

    臨走時，范恒送了一小包食鹽當作回禮。

    如今，隨著曬鹽法與流水線作業在國內鹽務推廣開，食鹽的產量大大提升，價格也一路下滑，受益最大的自然就是民間百姓。

    以往鹽貴，是因為朝廷三分之一甚至近半的稅收都來自鹽稅，即便食鹽的制造成本沒多少，但在朝廷的管控下，鹽價一直居高不下。

    外加打擊私鹽，鹽稅順理成章的成了朝廷斂財的手段。

    說白了，就是在變著法剝削百姓。

    這一情況，在齊國得到了改善。

    倒不是說在齊國鹽稅就不重要，也很重要，占到朝廷全年稅收的五分之一。

    不過韓楨搞出了精鹽，多了幾道提純的工序，然后價格高了幾十倍，賣給富人。

    等同于劫富濟貧了。

    把從富人那賺的差額，補貼到了百姓身上，讓他們能享受到低價食鹽。

    盡管范恒送的是粗鹽，可對印第安人來說，那就是品質極好的精鹽。

    只是稍稍嘗了嘗，那名首領便喜不自勝，再次雙手交疊行禮。

    人情么，就是有來有往。

    半個月時間，范恒就與那群印第安人徹底混熟了，甚至還被邀請到部落里用餐。

    參觀了一遍對方的部落，范恒對這些蠻子有了更清晰的認知，他們有一定的文明，懂得禮義廉恥，不過顯然才剛剛起步，整個部族中竟見不到一件鐵器，倒是有一個造型怪異的青銅面具。

    住所是皮氈，不管是生產工具還是武器，多為骨制品。

    從多方面來看，類比中原的話，此時這些蠻子處于殷商時期。

    除此之外，范恒還意外發現了這些蠻子種植的糧食，其中一種埋于地下，一株可產5-8枚果實，大者如拳頭，小者如雞子，用白水蒸煮過后，香甜軟糯。

    這……不就是陛下所說的土豆么？

    這個發現讓范恒欣喜若狂，開始下苦工，學習這些蠻子的語言。

    僅僅找到土豆還不夠，還要學習種植之法，此外玉米、番薯、金雞納樹等目標還沒有著落呢。

    ……

    兩個月匆匆而過。

    如今，范恒已經能與蠻子交流了，雖然還有些磕磕巴巴，但日常交流沒什么問題，實在不行還有手語和表情。

    那名首領叫阿務納，是部族新任的頭人。

    頭人并非世襲，而是上一任頭人老了之后，由部族中最強壯，最勇猛的族人擔任。

    因為部族之間時常爆發爭端，外加猛獸的襲擾，所以頭人的職責是保護部族。

    據阿務納說，他們的祖輩起初并不居住在這里，而是大陸的最南端，只是在部族爭斗中輸了，大量族人被俘，剩下的人一路北逃，最終來到此地定居。

    范恒口中的玉米和紅薯，確實存在，不過他們沒有種子，想要的話，只能越過重重雨林，翻過高山，前往大陸南端求取。

    范恒問有多遠，阿務納支支吾吾地說不清。

    一番連說帶比劃，最后得到一個模糊的數字，兩年！

    鄭達夫得知后，撇嘴道：“去他娘的兩年，兩年足夠老子從泉州走到高麗了。”

    他不信這鬼地方有這么大。

    范恒沉吟道：“此地與中原不同，密林遍布，道路險阻，遠應該不會太遠，俺估摸著頂多幾百里路，但想要穿行，恐怕確實得一兩年。”

    在此地待了小半年，他已經有了足夠的了解。

    氣候濕熱無比，密林遍布，茂密的灌木將地面徹底遮蓋，還得防備毒蛇毒蟲與猛獸，一天下來最多走十多里路。

    “咱們可以乘船繞過去。”鄭達夫提議。

    “不妥。”

    范恒搖搖頭，正色道：“咱們如今只剩兩條船，對這片海域的洋流、暗礁、季風、海線長短都不了解，貿然行動，一旦出現意外，后果不堪設想。”

    鄭達夫氣餒道：“那怎么辦？”

    范恒說道：“回去！”

    “回去？”
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